五輪アジア予選Ｃ組　
U-23 マレーシア ０−４ 日本
(２月22日 クアラルンプール＝テレビ朝日)

★４点取れたのは想定通り
　オリンピック予選のマレーシア対日本を東京・音羽の中華料理屋「ルン」で会食しながらテレビで見た。「サロン2002」の月例研究会のあと、みなで繰りこんだのである。
　クアラルンプールで日本時間の夜10時から。まっすぐ自宅に帰ったのではキックオフに間に合わない。しかし、テレビを見終わってから帰るのでは終電に間に合わない。そこで
「日本が４点とったら帰るぞ」と宣言して見始めた。
　アジア予選Ｃ組は日本とシリアのトップ争いになっている。最終的に得失点差で決まる可能性が強い。だから関塚隆監督は大量得点を狙うほかはない。しかし、これまでの試合ぶりから見て、うまくいっても、４点が精一杯ではないか。一方、４点は取っておかなければ、シリアの試合結果によっては大丈夫とは言えない。そう考えた。
　後半15分に日本が４点目をあげたので、宣言通り終電で帰宅した。

★中盤の選手起用が成功
　帰宅してから、録画しておいたビデオを見たら、試合は４−０のまま終わっていた。最後の30分間、マレーシアの選手はバテバテで、日本が一方的に攻勢だった。それでも追加点は挙げられなかった。「４点が精一杯」というぼくの予想は正しかった。
　関塚隆監督は、中盤に齋藤学を、ボランチに扇原貴宏を起用した。これが当たって、齋藤は４点目を挙げ、扇原は２点にからんだ。ケガから復帰した原口元気のドリブルも利いていた。
　大量点が要求される試合だったので、前線の選手の補強を予想した向きも多かったようだが、ぼくは前のシリアとの試合ぶりを見て、得点力をあげるカギは「中盤」だと思っていた。中盤でゲームをコントロールできないと、攻め急いでも空回りになる。
　関塚監督も同じ考えだったようだ。中盤重視の選手起用が成功した。

★内容に問題はあるが……
　ただし、試合の内容は良かったとは言えない。後方でボールを奪っても前方へ出すパスが味方に渡らない場面が多かった。相手が、それほど厳しく詰めていなくてもパスが不正確である。日本のパスミスのたびに、いっしょにテレビを見ている仲間たちが「あーあ！」と溜め息を連発した。「こんなレベルでオリンピックを戦えるのか？」と心配である。
　とはいえ、未来を心配する前に、とりあえずは目の前の試合を勝たなければ話にならない。この試合に関しては「結果良ければ、すべて良し」である。
　同じ予選Ｃ組のシリア対バーレーンは、日本の試合が終わったあと、日本時間の23日になってから行われた。結果は翌朝、起きてから知った。シリアが１対２で敗れていた。勝ち点で日本が上回ることになって、日本は最終戦でバーレーンに引き分けでも、ロンドン・オリンピック出場権を得られることになった。案ずるより産むがやすく、希望が開けた。