世界戦５連続ＫＯ勝ち。プロボクサー内山高志「強いヤツとなら、誰とでも、どこででもやります」

――バラエティに出る気は？

「呼んでいただければ出ます。でも、自分はバラエティ向きじゃないというか。面白いことできないですし。それに、自分がやるべきことは第一にボクシング。練習をしっかりやらなければいけない、ということが頭にありますね」

――なるほど。

「ただ思うのは、一度でいいから生で見てもらいたいです。生で試合を見てもらって、面白いか、つまらないか判断してほしい。決めるのは、お客さんですから」

――ＷＢＣ同級王者・粟生隆寛（あおう・たかひろ）選手との統一戦も囁（ささや）かれますが？

「決まれば、気合いが入りますね。時機が来ればやると思います。でも焦って、すぐに『やろうぜ』とはしなくてもいいのかなと。せっかくやるなら、お互い知名度をもっと上げてからやりたい」

――最後に、２５歳という年齢でプロデビューした、ご自身のボクサーとしての軌跡をどう感じているか教えてください。

「ホント、不思議ですよね。アマチュア時代の夢はオリンピック出場で、それが叶（かな）わず引退し、サラリーマンをしていた時期もあったわけですから」

――そう考えると不思議ですね。

「夢が叶わず一度はやめた。それは挫折かもしれないけど、悔いが残ったからプロに転向して世界チャンピオンになった。昨年は右拳のケガで１１ヵ月も試合ができませんでした。それは逆境だったかもしれないけど、右が使えないから左を強化して今回の試合でＫＯできた。だから、挫折も逆境も僕にとってはプラスになった。今、３２歳ですけど、２４、２５歳のサラリーマン時代より若返ってる気がするんです。もちろん、試合が近くなれば練習も減量もすごくキツイですけど、練習、試合を終え、「やりきったな」って達成感はハンパじゃないです。俺は今、生きてるって実感があるんです」

（取材・文／水野光博、撮影／ヤナガワゴーッ！）

■内山高志（うちやま・たかし）
１９７９年１１月１０日生まれ、埼玉県出身。アマ時代から名を馳せ、大学卒業後、約３年間のサラリーマン生活を経て、２５歳でプロデビュー。１８戦１８勝（１５ＫＯ）。ワタナベボクシングジム所属。現在、ＷＢＡ世界スーパーフェザー級の王座を４度防衛中。