｢ミスチルの名曲｣気づくと楽しいタイトルの意味

2024年11月14日 11時30分

英語を学ぶことで理解が深まるミスチルの名曲とは？（写真: fumi / PIXTA）

英国数や、理科に社会。学校で学んだことは、社会人になってからどのように役立つのでしょうか。『読んだら勉強したくなる東大生の学び方』を上梓した東大カルペ・ディエムの西岡壱誠さんが、Mr.Childrenの楽曲を例に、学ぶことの意義についてお話しします。

英語を学ぶと楽しめるミスチルの名曲

先日｢米津玄師の名曲｣教養あると楽しめる楽曲の背景」という記事を書かせていただきました。その記事でも紹介したとおり、教養があると楽しめる作品は数多く存在します。

「いい曲だなあ」と思って、よくよくその楽曲のタイトルや歌詞について考えてみると、違う解釈ができることに気がつく……なんて曲も存在します。

今回は、英語のタイトルを解釈することで見えてくる、ディープな邦楽の話をしたいと思います。

さて、みなさんはロックバンド「Mr.Children」はお好きですか？僕も好きな曲が多いのですが、実はMr.Childrenが発表している楽曲の中には、英語の勉強をしているとより深く楽しめるものがあります。

例えば「SINGLES」という曲があります。2018年に発表されたアルバムの収録曲で、失恋を歌った曲なのですが、どこか違和感を覚えるポイントはありませんか？

そもそも「single」って、「1つ」という意味ですよね。それなのに、「SINGLE『S』」という複数形のSがついています。「1つなの？2つなの？」と思ってしまいますよね。

なぜこの楽曲のタイトルは、「SINGLES」なのでしょうか？

まずそもそも、英語には可算名詞と不可算名詞、つまり「数えることができて複数形になる名詞」と「数えることができなくて複数形にならない名詞」があります。

例えば、workは「仕事」という概念だから普通は数えられません。ですが、work「s」と複数形になる場合もあります。この場合は、「仕事」ではなく、「作品」という意味になります。そのため「複数の作品」のことを「works」と表現することがあるわけです。これは、高校の英語の授業でも説明される話で、受験英語でもひっかけ問題としてよく出題されます。

この可算名詞と不可算名詞のことを理解したうえで、最初の疑問に戻ってみましょう。「single」が可算名詞として使われるときは、どういう意味になると思いますか？

答えを言うと、「独身の人」という意味になります。2人が付き合っていたら、「couple（カップル）」ですよね。それに対して、「single」と言ったら、「独り身で、誰とも付き合っていない状態」のことを指します。つまり「single」が可算名詞になる場合、「独身で、相手がいない状態のこと」を指すのです。外国だと、「Are you single or married?（独身ですか、それとも結婚していますか？）」のように使用されます。

『SINGLES』が複数形の意味

そう考えたら、この曲のタイトルの意味がわかるのではないでしょうか？

付き合っている人と、別れてしまった。ここまでは、歌詞を聴いていると「そうなんだろうな」とわかります。でもこの曲名が「SINGLES」ということは、この歌詞の主人公はまだ恋人と別れたばかりで、新しい恋をしているわけではないのではないかと考えられます。

しかも、複数形なわけですから、2人ともまだ「SINGLE」な状態なのではないかと考えられます。「couple」が「singles」になった直後の状態が、「SINGLES」という曲名に込められた意味なのではないかと考えることができます。

ちなみに、「シングルス（singles）」という名前が付いている作品はほかにもあります。1992年に制作されたアメリカの映画も、同名のタイトルです。こちらも、失恋したばかりなど独り身の登場人物が出てくる内容になっています。

もちろん、ここで書いたすべての推測が正しいわけではないでしょう。それでも「SINGLES」という曲名を見て、こんなふうにいろんなことを考えたり、想像したりすることができるのはとても面白いことだと思いませんか？ちょっと「s」が入っているだけで、ここまで想像して楽しむことができるのです。

ミスチルの楽曲の中には、ほかにもタイトルの意味を考察すると面白い作品があります。

2002年に発表された「Any」という曲があります。多くの人から名曲として評価されている曲ですが、「Any」というタイトルにもさまざまな意味が込められているのではないかと考えることができます。

さて「any」は、どのような意味かわかりますか。ネットで調べると「すべて」とか「いくらか」といった日本語訳が出てきます。

一方で、「any」は肯定文と否定文と疑問文で、意味が変わってきます。英語の授業でも出てきた記憶があるのではないでしょうか。

例えば否定文だったら、「She doesn’t like any vegetables.（彼女はどの野菜も好きではない）」というように、「すべて～ない」というような意味になります。

疑問文であれば、「Do you have any pets? （あなたは何かペットを飼っていますか？）」というように、「なにか～」というような意味になります。

そして、肯定文で使われるときには、「なんでも」という意味を強調して使われる場合が多いです。「You can choose any book you like.（好きな本をどれでも選んでいいよ）」のように、「どんな場合であっても」「なんでも大丈夫」というように、選択肢が自由であることを伝えたいときに使われます。そして、その選択肢に「制限がないこと」を強調するためにも使われるのです。