コガネノソラとともにＧ１初勝利を目指す丹内

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　「秋華賞・Ｇ１」（１３日、京都）

　古馬相手のクイーンＳを制したコガネノソラが２強の牙城を崩す。オークスでは１２着と大敗を喫したが、きっちり態勢を立て直し、夏の北海道で重賞初制覇を果たした。その前走からコンビを組むのが丹内祐次騎手（３８）＝美浦・フリー＝だが、自身にとっても今回が初のＧ１勝利が懸かる一戦。強力な相棒とともに、最後の１冠をつかみ取る。

　あっと驚く激走があっても不思議ではない。コガネノソラは古馬相手のクイーンＳで重賞初制覇。これが通算４勝目で、秋華賞出走馬の中で最多の勝ち星だ。クイーンＳ後は北海道のビッグレッドファーム明和にて放牧。この一戦を目標に、再び鍛え上げられてきた。

　レースにも騎乗する丹内が１週前追いにまたがってびっしりと追い、９日の追い切りもまたがった。輸送もあり当該週はソフトな調整で終えたが、鞍上は「前走の追い切りで感じをつかんで、（今週も）同じ動きで行ってくれた。（放牧で）そこまで変わった感じはないけど、道中はリラックスしていて、とてもいい感じ」とうなずく。

　０４年３月に騎手デビューし、重賞初制覇は１５年のマーチＳ（マイネルクロップ）と少し時間を要したが、２２年に自己最高のＪＲＡ６４勝を記録。今年はここまで５９勝で、自己最高を更新する勢いだ。今回は自身にとってもＧ１初制覇のチャンス。「長くいい脚を使ってくれる」と相棒の長所を引き出し、悲願達成をかなえる。

　管理する菊沢師はクイーンＳの内容に「１コーナーから外を回らされて厳しいと思ったけど、勝ち切ったあたりがすごいと思った」と手応えを感じている。春の牝馬クラシック上位組の力は認めつつ、丹内は「たくさん強い馬はいるけど、うまく乗りたい」と力を込める。タフなレースでこそ、持久力は強力な武器となる。悲願達成へ、４勝馬の力を信じて乗る。