戸崎圭を背に併せて追い切りしたサリエラ（左）＝撮影・西岡正

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　「オールカマー・Ｇ２」（２２日、中山）

　秋の復帰戦に臨むサリエラが１８日、美浦Ｗで最終追い切り。８戦ぶりにコンビを組む戸崎圭を背に息の合った動きを見せた。３番人気に支持された前走の天皇賞・春は１２着大敗。期待されながらここまで無冠で過ごしてきた良血馬が初タイトルを目指す。２年前の当レース２着馬ロバートソンキーは、美浦坂路４Ｆ５０秒６の好時計でアピールした。

　１２着に惨敗した天皇賞・春からの巻き返しを狙うサリエラが美浦Ｗで最終調整。戸崎圭を背に、マイモーメント（４歳１勝クラス）を３馬身追走。直線入り口で半馬身近くまで詰め寄り、馬なりのまま馬体を並べ、余裕を残して併入した。ゆったりとした動きながらも６Ｆ８２秒１−３７秒５−１１秒８と、見た目以上に時計が出ていたのは地力の高さの証しだろう。

　レースでは２２年６月のデビュー２戦目（１着）以来の騎乗となる戸崎圭も、追い切りでの騎乗は初めて。「乗りやすいし、順調ですね。気持ち良く走らせるイメージでした」と納得の表情。天皇賞・春での大敗については「前走は気にしていない。久々も問題ないですよ」と好印象を持ったまま挑む。

　仕切り直しの一戦を前に、国枝師も不安はない。「前走はテンから気合が良くて（最後に）ガス欠に。この距離の方がいいし、折り合いさえつけば」と前向きに話す。その折り合いについても「（追い切りで）いい感じで走っていた」と問題ないことが確認できた。

　唯一の不安は週末の馬場状態。天気予報では、週末へ向けて下り坂。「馬場は良馬場の方がいいね。ポジションを取ることはできるけど、あとは馬場がどうなるか…」。クラブの規定通りなら引退まで残りわずか。一刻も早くタイトルを獲得させたいのが陣営の思いだ。