26年ぶりの牝馬Vなるか エンパイアウエストが函館記念で重賞初挑戦

　26年ぶりの牝馬Vなるか。特別連勝中のエンパイアウエスト(牝5、美浦・黒岩陽一厩舎)が、函館記念(3歳上・GIII・芝2000m)で重賞に初挑戦する。

　今年で60回目を迎える函館記念において、牝馬の勝利は5回ある。古い方から順番に、66年のメジロボサツ、92年のヒガシマジョルカ、94年のワコーチカコ、96年のブライトサンディー、98年のパルブライト。90年代はむしろ牝馬の方が強かった。しかし、00年以降は延べ22頭が参戦して、04年のファインモーション、07年のロフティーエイム、そして昨年のルビーカサブランカで3回ある2着が最高着順。上位人気に推された馬も多くいたが、惜しくも勝利には手が届いていない。

　今年はエンパイアウエストが挑む。父がドゥラメンテ、母のローマンエンプレスが英G1ヨークシャーオークスの3着馬という良血。条件クラスで足踏みしていたが、5歳春を迎えて本格化した。前々走の野島崎特別で約1年ぶりの勝利を手にすると、前走のパールSも番手から押し切り。瞬く間にオープン入りを果たした。今回は3戦ぶりの牡馬相手、何より初の重賞チャレンジとなるが、勢いならメンバー中一番といえる。

　20年から22年まで3年連続で函館リーディングを獲得している横山武史騎手との初タッグも魅力。実績で上回る牡馬を撃破するシーンがあっても決して驚けない。