1992年の猛虎伝〜阪神タイガース"史上最驚"の２位
証言者：岡田彰布（後編）

前編：岡田彰布が「屈辱やった」と語る突然の代打宣告はこちら＞＞

　1992年は開幕５番で始動した阪神の岡田彰布だったが、右足のケガの影響で打撃不振。チャンスで代打を出される屈辱を味わわされ、スタメンを外され、やる気を失っていた。それでも、チームが優勝争いを続けるなかで気持ちを切り替えると、10月、出番が回ってきた。

　１日の中日戦。７回二死一、三塁から代打で出た岡田が同点の右前打。チームは敗れるも存在感を示すと、翌２日、横浜大洋（現・DeNA）戦、一塁のパチョレックが右脇腹痛で退き、４回から岡田が一塁に入った。すると、１対２で迎えた９回表二死一、二塁の場面。岡田の中前打で同点とし、続く八木裕の遊撃内野安打で逆転。最後は中西清起が抑えて勝利した。

　翌３日の横浜大洋戦、岡田は４番・一塁で先発出場。２回に開幕戦以来の２号ソロが飛び出して阪神が先制。６対０での勝利に貢献し、翌４日の同戦も４番を打ち、続く６日、神宮球場でのヤクルト戦は３番でスタメン。残り４試合となって、優勝経験のあるベテランの打棒が期待されるところだが、ベンチの考えは違ったという。当時の状況を岡田に聞く。


1992年のシーズン後、去就が注目された岡田彰布だったが阪神残留が決まった

外国人を優遇する首脳陣に疑問符

「７日の試合前か。神宮の室内でコーチの石井晶さんが来て『パチョレックが治った。先発外れてくれ』って言うんよ」

　パチョレックの症状は「軽い肉離れに近い状態」と明かされていた。病院に行くこともなく、チームに同行したまま治療を続けていた。優勝に向けてはもう１敗もできない時である。ベンチとしては、打率３割超えで21本塁打の４番を使えるなら使いたいところだ。岡田としても、パチョレックが完治したのなら、それに関してどうこう言うつもりはなかった。

　ところが、石井チーフコーチは「治った」と言ったそばから、つけ加えた。「パチョレックが先発でいって、悪かったらあとでまた代わってくれ」と。聞いた瞬間、岡田は憤慨して言った。

「なんやねん、それ。おかしいやろ！　そんなんで優勝できるか。あんた、優勝したくないんか？」

　パチョレックとオマリー、両外国人を優遇するような首脳陣を以前から疑問視していたこともあった。それ以上に、中途半端な起用方針でプライドが傷ついた。「優勝争いをするチームに貢献したい」「なにより優勝したい」という気持ちも一気に消え失せた。

「久しぶりに試合出てな。オレ、打てへんかったんなら、外れるのしゃあないけど、結果は出しとんのやから。『そんなんで絶対、優勝できへんわ』って言うたった。『もうあんた、パチョレックとやったらええやん』って。で、最後にオレ、『もういっさい試合に出えへん』って言うたんよ」

　10月７日のヤクルト戦。阪神は９回表まで３対１とリードしながら、その裏、３点を取られて逆転サヨナラ負け。岡田の出場はなく、優勝するためには残り３戦全勝、もしくは、次の中日戦に敗れた場合、ヤクルト２連戦に連勝でプレーオフに持ち込むしかなくなった。同９日の中日戦、岡田は代打で出場し、そのまま一塁を守った。これが92年最後の出場となった。

「10月、２勝７敗やったんや。３勝したら勝てる可能性あったけど、結局、勝てんかった。心の中で『言うたとおりやろ』って。口には出されへんけどな。コーチとそんなんあったからな」

85年と92年の決定的な違い

　岡田自身、85年の優勝を主力選手のひとりとして経験している。当然ながら、メンバーも戦力も大きく違うわけだが、92年の阪神は85年と何が違ったのか。

「85年は力のある選手中心で勝ったけど、92年は、まだまだ力のない若い選手が途中からその気になったんや。オレは冷静に見とったけど、みんな力以上のことができるから、『チーム全体が勘違いしてんちゃうの？』みたいな感覚は持ってた。このメンバーで『なんでこんなに勝つんやろう』って不思議やったもん」

　そもそも、前年に２ケタ勝利した投手がいなかった先発陣。開幕から計算できる人材は見当たらず、ほとんどが実力は未知数だった。だからこそ、大石清投手コーチが懸命に指導していたわけだが、そのなかで各投手、前半戦から不思議なまでに勝ち星がついた結果、体調管理を怠ってしまう者もいた。それが勘違いの証だという。

「結局みんな、有頂天になってたよな。オフにマイク（仲田幸司）とメシ食うてる時にそう思ったんよ。マイクはあの年、初めて２ケタ勝って、14勝した。それで『僕は14勝ですよ』って偉そうに言うから、怒ったんよ。『周りからエース、エース、言われて、勘違いしてんちゃうか？　たかが１年、14勝しただけで、有頂天になっとんちゃうか？』って」

　実績がない選手が、実力以上の結果を出すことは往々にしてある。周囲から称賛されて有頂天になり、力があると勘違いしてオフの過ごし方を誤り、次の年は結果を出せなくなる。新人で活躍した選手の"２年目のジンクス"が典型例だが、プロで長くやってきた岡田が、仲田の言動と態度から「来年」を予測するのは容易いことだった。

「ただ、もしもね、それでも優勝してたら、みんな自信つけて次の年に上昇できたかもわからんけど、最後の10月に２勝７敗ということは力不足やんか。力負けしたわけやから。オフに『２位で惜しかった』ってよう言われたけど、『これでまた当分、優勝できへん』って言うたったよ。勘違いしないで、もうちょっと謙虚にやっていたら勝ったかもわからんけどな」

　93年、阪神は４位に終わった。当時の岡田が「当分の間」と予想したとおり、2003年まで10年間、阪神は優勝できなかった。01年まで９年連続Ｂクラスで、そのうち最下位が６回。92年は"暗黒の時代"に１年だけ光り輝いたシーズン、とも言われるが、輝きが続かなかった理由は、阪神監督して優勝経験もある岡田が語ったとおりなのだろう。

「チームって、パッと何か、みんながええように回るときってあるんよ。『なんで勝ってる？』　って不思議になるぐらい。だからそこで勘違いして、有頂天になってしまうのが一番怖いよな。計算できる、実力がある選手ばっかりやったらええけど、そんなチームはめったにないんやから」

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　１リーグ時代を含めて、阪神は合計25回、２位になっている。そのなかで92年の２位は、史上最高のインパクトを残し、じつは史上最強だったのではないか......と仮説を立てて取材に臨んだ。当時の選手だった野球人、わずか７名ではあるが証言を得て、「史上"最驚"」がふさわしい、と考え直した。

　30年が経って、当時の中村勝広監督を筆頭に、当時コーチですでに鬼籍に入られた方もいる。チームの１シーズンを掘り起こすために、指導者への取材も行ないたかったが、今回は断念した。また、岡田氏をはじめ複数の野球人に進められた仲田幸司氏への取材など、諸般の事情で記事にできなかった選手たちもいる。なんとか、続編として実現できれば、と考えている。

（＝敬称略）