1992年の猛虎伝〜阪神タイガース"史上最驚"の２位
証言者：岡田彰布（前編）

　1992年１月12日、大阪市内のホテルで"岡田会"が行なわれた。阪神の主砲、岡田彰布の後援会である。当時、プロ13年目の34歳。「ベテラン」と呼ばれる域に達した岡田は、あいさつに立って言った。

「ここ数年、迷惑をかけてます。今季は通過点ですが1500安打を早く達成し、不評を吹き飛ばして納得のいくシーズンにしたい」

　節目の通算1500安打まで残り58本としていた岡田だったが、前年の91年は故障の影響もあってフルに出られず。プロ入り以来最低の打率.240に終わっただけに、復調を期して92年に臨んでいた。しかし結果的に、ヒットが35本に留まったのはなぜだったのか──。1985年の日本一メンバーで、2005年には監督として阪神を優勝に導いた岡田に聞く。


代打を出されベンチに引き下がる岡田彰布。左は中村勝広監督

開幕から極度の不振

「あの年はファーストに転向したんやけど、オープン戦でケガしたんよ。ジャンプしたあとにパーンと足踏まれて、けっこう血が出てな。スパイクの中が真っ赤になるぐらいやった。それで何日間か、練習できへんかったからな。開幕から調子悪かったんよ」

　ヤクルトとの開幕戦。チームは３対７と敗れはしたが、奪った３点のうち１点は岡田の第１号本塁打によるもの。幸先のいいスタートを切ったようでいて、右足のケガの影響で打撃の形を崩していた。新加入の３番ジム・パチョレック、前年から４番を打つトーマス・オマリーが好調な反面、5番の岡田はなかなかチャンスでヒットが出ない。

　４月24日、ナゴヤ球場での中日戦。初回、３回、５回と走者得点圏で打席に入りながら、いずれも凡退。開幕16試合で打率.185と低迷していた。すると翌25日の中日戦、岡田の打順が７番に降格する。さらに、２対１と阪神１点リードの５回のことだ。

　一死二、三塁となった場面で中日は６番の八木裕を敬遠。当然、次打者の岡田の気持ちがカッと熱くなるところだ。だが、打席に向かおうとする岡田に中村勝広監督が近づき、ポンポンと尻を叩くと、球審に代打、亀山努を告げた。開幕から急台頭した若手の亀山は４割近い打率を残していた。岡田は一瞬、あっけにとられた顔をしてベンチに引き揚げた。

「あれはもう、屈辱やった。全然、何も知らんかったから。はっきり言うて、開幕の時は『亀山って誰や？』と思うとったもん。二軍におったヤツは知らんから......。あの日は名古屋やったな。夜は宿舎で荒れたよ。そら、荒れんほうがおかしい」

　岡田への代打は、シーズン前半の試合のチャンスでは初だった。中村監督は岡田と話し合いを持ち「プライドもあるとは思うが、チームの勝利を優先する」と伝えていたというが、岡田自身、それが代打を意味するとは受け止めていなかった。試合後、監督は「最近の内容がひどいから代打を送った」とコメント。代打で凡退した亀山はすぐに岡田の元へ謝りに行ったという。

「亀山が謝りに来たって、そんなん、オレには関係ないからな。アイツが打てんかったって、オレに謝ることないわけやし。それで監督とは最初だけな、大学の先輩・後輩いうもんがあったけど、それから全然しゃべってないよ。現役を辞めてからもほとんどしゃべらんかった。会うてなかったし」

　岡田にとって中村監督は早稲田大の先輩だったが、ひとつの選手起用で関係性が変わった。そうして４月30日のヤクルト戦、岡田は先発メンバーから外れた。体に故障はなく、不振によるスタメン落ちはプロ２年目以降では極めて異例。中村監督は「昨日の状態を見て私が最終判断を下した」と言った。前日の岡田は３打席連続三振、24日から16打席連続無安打だった。

新戦力の台頭で代打要員に

　その後の岡田は５月に10試合以上、スタメンで出場するのだが、オマリーが同20日に右手骨折で離脱。代わりに出てきた若手の新庄剛志が活躍し、６月以降は岡田の出番が減少する。約１カ月でオマリーが復帰し、当初は内野の新庄が７月に入って外野の中堅に回ると、左翼のパチョレックが一塁に就き、一塁の岡田は代打要員となった。

「もう試合に出る機会も少なかったから、はっきり言うて、全然やる気なかった。オレのこと『リーダー』って書く新聞もあったけど、そんなん全然リーダーちゃうよ。試合に出てない選手はチームを引っ張っていけないし、外されたあとはのけもんやったから、92年は」

「リーダー」については、八木が証言している。「あの時は選手会長の和田（豊）さんがリーダーとして存在するチームに変わりましたね。岡田さんはほとんど代打で、試合に出てませんでしたし」と。

　では、「やる気」を失ってベンチに控えていたなか、６月に単独首位に立つなど快進撃するチームは岡田の目にどう映っていたのか。

「前の年、最下位やろ。その頃はまだ優勝争いするとは思ってないからな。ピッチャーも最初は全然ええと思わんかった。前の年、ボロボロやったから。オレら、打っても打っても点とられて勝てんかった。それでピッチングコーチの大石（清）さん、遠征でバスに乗ったらよう謝っとったよ。『野手の皆さん、すいませんでした。ピッチャー、もうちょっと頑張らせます』って。

　ピッチャーの責任者として謝っとったけど、そんなん、コーチの人が誰でも言えるもんちゃうからな。偉いよ、大石さん。遠征でもいつも昼前の11時ぐらいからシャドーピッチングとか、若手に練習やらせて。そういうの、オレら見とったからな。毎日の積み重ねでだんだんよくなったんやなと思う。でも、結局１年だけ......92年だけよかったというのはあるけども」

亀山と新庄を食事に誘うな

　大石コーチの指導に関して、投手のみならず、ベテラン野手の岡田も認めていた。ただ、その指導効果が１年限りの投手がほとんどだった、と岡田は強調する。実際、先発陣に限れば、翌93年も続けて結果を残したと言えるのは湯舟敏郎と中込伸だけだった。一方、亀山、新庄をはじめ、若手が伸びた野手陣をどう見ていたのか。

「あの"亀新フィーバー"か。なんかすごくブレイクしたようになってるけど、別にそこまで数字とか残してないやん。で、オレら選手には『食事に誘うな』って辞令が出とったんよ。フロントやコーチからな。まあ、オレは最初から誘う気もないけどな。歳が離れすぎてたから、かわいがるような感覚もなかったし。和田とか真弓（明信）は行っとったんちゃうかな。

　でも、辞令出てるけど、連れ出しとったんはコーチやもん。いつもそのふたりを指導しとったコーチがな。言うてるわりに、自分らがやっとんのやから。オレはそれ見たから『なんやねん、コイツら』と思うて。そういうおかしな点がいっぱいあった」

　選手を指導する立場の人間が、ルールを守らない。それも自ら命じたルールだ。近年にない快進撃はしていても、チームはあまりいい方向に進んでいないと岡田は感じていた。

　７月の終わりに３番・パチョレック、４番・オマリーの打順が入れ替わった時は、両選手の意向を首脳陣が受け入れた形だったと知って、愕然とした。助っ人はそんなことが許されるのか......と。

　一方で岡田自身、グラウンド外で一時的に注目を浴びることになる。８月末の亡父の七回忌法要後、「オレの腹は決まっている」と発言。一部紙上で＜岡田、今季限りで引退＞の大見出しが躍り、他紙は＜岡田、トレード志願か＞と報じた。周りはそのように見ていたのだ。しかし本人は「辞めんよ。野球は必ず続ける」と、現役続行を誓って９月を迎える。

「その頃、えらい、優勝争いになってきて。オレ、代打出されてからやる気なかったけど、チームとして優勝かかってんやから。やっぱり、最後ぐらい貢献しようと思ってな。実際、横浜でホームランとか、結果出せたんよ。10月。それが、そのあとコーチがおかしなこと言うから、『もう試合出えへん』言うたんよ」

後編につづく＞＞

（＝敬称略）