「８億6500万ユーロ（約113億円）は投げ銭か？　このままではチーム崩壊」

　スペイン大手スポーツ紙『アス』はそう見出しを打ち、FCバルセロナの危機を煽っている。大金をはたいた補強でテコ入れしたにもかかわらず、チャンピオンズリーグ（CL）で敗退の危機にあるだけに、大げさな表現ではない。

　CLグループリーグ第４節、バルサは本拠地カンプ・ノウにインテルを迎えたが、撃ち合いの末、３−３と引き分けている。他にプルゼニ、バイエルン・ミュンヘンと同組で、ここまで１勝２敗１分けと負け越しており３位。残り２試合、決勝トーナメント進出へ、赤に近い黄信号が灯った。


インテル戦で思わず目を覆うシャビ・エルナンデス監督（バルセロナ）

「前半はいい出来だったが、後半はミスが高くついた。ネガティブな評価だし、残酷な結果と言える」

　就任２年目のシャビ・エルナンデス監督は、守備面でイージーなミスが出たインテル戦をそう総括している。ジェラール・ピケのラインコントロールはあまりにも雑で、後半のプレーに昔日の面影はなかった。また、エリック・ガルシアのラウタロ・マルティネスへのマーキングはユースレベルで、簡単に置き去りにされていた。何より、前半ですら、多くの人が愛したバルサ本来の形だったとは言えなかった。

　もしシャビがバルサの選手に戻れたら、シャビ監督のもとでどのようなプレーをするのだろうか。その問いかけは、バルサの本質と未来に迫るものだ。

　シャビが選手としてバルサに数多くの栄光をもたらした時代と、現在のバルサのサッカーは中身が違っている。

　当時のバルサは、シャビだけでなくリオネル・メッシ、アンドレス・イニエスタなどラ・マシア（下部組織）出身選手を中心にした構成で、ボールをつなぎ、運び、仕掛けるところにオートマチズムを感じさせた。敵陣深くまでパスワークで攻め崩し、雷撃のようなドリブルからフィニッシュ。ボールを握って攻め続ける質を細部まで極めていた。それがスペクタクルの源泉だった。

　しかし、今のチームは控えめに言っても"大味"である。

効率の追求を否定していたシャビ

　コレクティブにパスをつなぐよりも、一発のパスをゴールに放り込む。できる限り少ないタッチ数で攻撃を完遂。とりわけトランジション（切り替え）での強度が高く、カウンターで相手をノックアウトする、効率に根差したサッカーと言えるだろう。

　国内リーグでは、それで一定の結果を出している。ロベルト・レヴァンドフスキのような強力なストライカーを得て、彼にボールを集めたら、格下相手には圧倒的強さを見せられる。守備面もアンドレアス・クリステンセン、マルコス・アロンソなどの人材補強で強度が増した。リーグ戦８試合で１失点という結果は改善の証だ。

　しかし、プレーの能率が上がった反面、個の力に頼る傾向が強くなり、ボールが動くテンポは緩慢で、意外性も少ない。はっきり言えば、つまらなくなった。金満クラブが有力選手を大量補強して「物量作戦」で戦う構造と、違いが見えにくくなったのだ。

　そもそも効率の追求は、選手だったシャビが否定してきたことだった。

「バルサのスタイルは変わらない。監督が誰であれ、カンプ・ノウの観客が伝統に背くことを許さないんだ」

　現役時代、シャビは"バルサイズム"をそう説いていた。

「バルサは最後方から丁寧にボールを前線に運ぶ。たとえ敵が待ち構えていても、怯まずにパスを回す。相手のミスを誘ったほうが効率はいいのを承知で、僕らは能動的に攻める。攻めの枚数が多ければ守りは薄くなるし、後方にはスペースができる。リスクは高いし、多くの人はそれを恐れる。しかし、それに挑むからこそ、バルサは唯一無二の存在として称賛されるんだ」

　今のバルサは、この理念に背を向けている。

　昨シーズン、監督に就任したばかりのシャビは、限られた戦力で創意工夫を凝らしているように映った。バルサＢのフェラン・ジュグラ、アブデ・エザルズリを登用。アンス・ファティ、ロナウド・アラウホ、ガビ、ニコ、エリック・ガルシア、アダマ・トラオレなどラ・マシア組を積極的に使った。うまくいかないことも多かったが、新しい時代の到来を匂わせた。

　ところが、冒頭に記したように、オフに大金を叩き、ワールドクラスの選手を獲得することに解決策を見つけ出そうとしたのである。確かに得点力は上がったし、守備の強度も高まった。しかし、バルサらしさは確実に薄まっている。たとえば、セルヒオ・ブスケツの後継者とすべきニコ・ゴンサレスを放出し、技術レベルの低いフランク・ケシエを獲得する意味はあったのか。

　件のインテル戦で、レヴァンドフスキは"新バルサの旗手"だった。クロスをヘディングで狙い、跳ね返りを左足のダイレクトでネットを揺らし、エリック・ガルシアのアーリークロスに対して、ファーでマークを外して豪快なヘディングで放り込んだ。世界的ストライカーとして、感服させるゴールシーンだった。

　ただ、バルサ本来の色気が漂うパス回しは影を潜めている。これは由々しき事態である。バルサがバルサでなくなる。それはグループリーグ敗退以上に重い事実だ。

「クラシコには切り替えて臨む」

　シャビは言うが、その先に何があるのか。

　10月16日、バルサは宿敵レアル・マドリードの本拠地サンティアゴ・ベルナベウに乗り込み、クラシコを戦う。両者は同勝ち点で首位を争っており、今季序盤の天王山となるだろう。敗れた場合、シャビは窮地に立たされることになる。

　あるいは、選手だったほうが、チームを救えたかもしれない。