森保ジャパンから落選、国内組の「招集する価値があった5人」 最も残念だった“選外”は？
【識者コラム】国内組の代表候補合宿メンバーから“招集したら面白かった”選手を独自選出
森保一監督率いる日本代表は、カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の中国戦（1月27日）、サウジアラビア戦（2月1日）を迎える。
事前に国内組だけで行われた代表候補合宿からは“元欧州組”のGK権田修一（清水エスパルス）、DF長友佑都（FC東京）、DF酒井宏樹（浦和レッズ）、FW大迫勇也（ヴィッセル神戸）に加え、J1王者の川崎フロンターレからDF谷口彰悟とDF山根視来が招集されたが、いわゆる“サプライズ”はなかった。その後、DF冨安健洋（アーセナル）の辞退により、DF中谷進之介（名古屋グランパス）が追加招集された。
どちらもホームゲームであり、勝利が求められる2試合。しかも、DF吉田麻也（サンプドリア）をはじめ数人の常連メンバーを怪我で欠く状況で手堅いメンバー選考になるのは理解できる。「現時点でベストだと思うメンバーを選んだ」と語る森保監督にとって、日本代表の命運がかかる最終予選で周囲から“つまらない選考”と言われようが、勝利という優先順位からしたら関係ないのだろう。
ただ、それでも招集して調子が良いと判断したらパッと起用するタイプの監督もいる。前回の最終予選で日本代表を率いていたバヒド・ハリルホジッチ元監督はその1人で、MF原口元気（現ウニオン・ベルリン）やMF遠藤航（現シュツットガルト）、FW久保裕也（現シンシナティ）、MF井手口陽介（現セルティック）といった選手を抜擢して、多くの選手たちが期待に応えて勝利に貢献するとともに、チームの競争を活性化させた。
予選の転機となったアウェーのUAE戦ではベテランGK川島永嗣（現ストラスブール）とMF今野泰幸（現南葛SC）を起用して、勝利につなげている。もちろん当時も批判的な声はあったが、一見してスリリングなメンバー選考や選手起用で、結果を出しながらチームの競争や成長を促す“ハリルジャパン”は今となっては懐かしくもある。
その一方でW杯本番の結果を除くと評判の良かった“ザックジャパン”も最終予選は“メンバー固定”と呼ばれるほど堅実な起用法だった。その意味でも森保監督の選考は理解できるが、事前合宿を全日程取材した筆者の目線で、もし招集したら面白かったベスト5を選んでみた。なお、中谷も追加招集がリリースされるまで有力候補に入っていたので、実質ベスト6と言えるかもしれない。
上田綺世のフィニッシュ精度は代表基準でも目を見張るレベル
1人目は鹿島アントラーズのFW上田綺世を挙げたい。合宿最終日に行われた流通経済大との練習試合で、自ら獲得したPKを含むハットトリックを達成。ボックス内の勝負強さもさることながら、ゲーム形式の練習でもややワイドな角度から正確なシュートを放つなど、フィニッシュ精度は代表基準でも目を見張るレベルだ。ポストプレーに関しては浅目の位置でのボールロストが目立ち、大迫と比べて見劣りしてしまうが、点を取りたい時間帯での起用を考えると、5人の交替枠を考えれば加えたい選手だ。
その上田とはまた違った持ち味で、攻撃に変化を加えてくれそうなのが、同じく鹿島のMF荒木遼太郎だ。典型的なストライカーではなく、上田のようにどっしりと構えたところから動き出すより、2列目のサイドやシャドーの位置から、ディフェンスの懐や背後に潜り込んで、ファーストタッチ、セカンドタッチで決定的なパスやシュートを繰り出せる。正確なテクニックやボールを保持した際のセンスが注目されやすいが、現場で間近に見るとオフ・ザ・ボールにおけるポジショニングや動きが、いかにも相手のディフェンスに読まれにくそうで、昨季Jリーグでの活躍もうなずけるポテンシャルの持ち主だ。
もう1人、アタッカーから選びたいのが名古屋のMF相馬勇紀だ。荒木と同じく4-3-3の左ウイングでテストされていたが、機動力の高さと躊躇ない飛び出し、推進力のあるドリブルなど、荒木とはまたひと味違った存在感で、ファーストチーム側で躍動した。左で一緒に組んだ長友も攻撃はもちろん守備の貢献度を高く評価しており、MF三笘薫（ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ）を欠く今回、監督の意向次第で十分に選ばれる余地はあったはず。緊張感のある状況での抜擢というのは選手を大きく成長させるトリガーになり得るので、招集外となったのが最も残念な選手だ。
横浜F・マリノスのMF渡辺皓太も筆者の目線からすれば、この合宿で大きくアピールしていた1人。本人も認める通り、昨年はシーズン通してコンスタントに出場していたわけではなく、森保監督がこの合宿に招集したことがサプライズに等しい。しかし、技術的な高さに加えてボールを引き出す動き、小さいながらも守備でのチェックの鋭さなどが目立ち、本人が課題にあげる自己主張というところでも、確かな成長が見られた。ただ、彼の場合は最終予選メンバーに入る、入らない以前に、この合宿で自らの基準を引き上げたことに価値がある。今年はマリノスの中心選手として勝たせることを宣言しており、飛躍が楽しみな1人だ。
森保ジャパンの主力MF遠藤航ともまた違ったセンスが光ったMF稲垣祥
最後の1人は名古屋のMF稲垣祥を挙げたい。4-3-3のアンカーで安定した守備を見せながら、Jリーグや名古屋が優勝したルヴァン杯でも見せたタイミングの良い攻め上がりを何度も見せた。練習試合ではゴールこそ無かったが、日本代表の主力である遠藤ともまた違ったセンスと1つ1つのプレーに感じる自信は最終予選のメンバーでも決して見劣りしないはずだ。ただ、競争相手が遠藤に加えてMF田中碧（デュッセルドルフ）、MF守田英正（サンタ・クララ）らであることを考えると、MF川辺駿（グラスホッパー）など欧州組の実力者も選ばれていないなかで抜擢されるのは、難しかったかもしれない。
そのほか、元欧州組の1人で、神戸から代表復帰を果たしたFW武藤嘉紀や川崎のMF脇坂泰斗、そして荒木と同じパリ五輪世代のリーダー的な存在であるMF松岡大起（清水エスパルス）なども、それぞれが持ち味を発揮。今回は選手の経験やアピール機会に加えて、練習メニューがメディアに全公開され、森保監督が直接指導する場面も多く見られた。
Jリーグの大事な合宿の時期だけに批判的な声もあったが、前述した渡辺のように基準が引き上げられたり、自信を得てクラブに帰る選手もいたりと、多くの選手は自チームに還元してくれるはず。そういう意味でも有意義な代表合宿だったと評価するが、いわゆる“選手の旬を逃さない”という観点では勿体なさも残る。いずれにせよ、このホーム2試合は是が非でも勝利して、予選突破に大きく前進するとともに、今回の事前合宿に参加したような選手たちがカタールW杯に向けて再アピールできる機会につなげてもらいたい。（河治良幸 / Yoshiyuki Kawaji）
