アストロスケール、模擬デブリの再捕獲に成功　スペースデブリ除去技術が一歩前進

2021年8月27日 17時0分

スペースデブリの除去サービスを検討しているアストロスケール社は、日本時間8月26日深夜、デブリ除去技術実証衛星「ELSA-d」を用いた模擬デブリの再捕獲に成功したと発表しました。

今回行われた実証実験では、「サービサー」と呼ばれるデブリ捕獲機が磁石を用いた捕獲機構を使用し、「クライアント」という模擬デブリを捕獲しました。これにより運用終了した衛星をサービサーが捕獲できることが証明されました。今後は次のフェーズである、サービサーの自律制御機能を用いた非回転状態のクライアントの捕獲を目指すということです。

【▲ アストロスケールのデブリ除去技術実証衛星「ELSA-d」。画面左の衛星が捕獲機（サービサー）で、右の衛星が模擬デブリ（クライアント）（Credit: Astroscale）】

ELSA-dは今年3月22日にカザフスタンにあるバイコヌール宇宙基地から、ソユーズロケットに搭載されて打ち上げられました。打ち上げ時、サービサーとクライアントは、専用機構により固定されていました。今回、実証開始に伴い、固定機構を解除したということです。そして捕獲機構のみでクライアントと結合している状態にしました。その後、クライアントがサービサーから切り離されて、捕獲され、実証が成功したということです。この実証は、ELSA-dのフェーズ3aであり、次はフェーズ3bを遂行します。フェーズ3bではサービサーの自律制御機能を用いて、クライアントに接近・捕獲を行う予定です。