9年ぶりに日本球界に復帰した松坂大輔©BASEBALLKING

写真拡大

　セ、パ両リーグは25日、開幕戦にベンチ入りできる出場選手登録名簿が公示された。先発ローテ入りを目指した西村健太朗（巨人）は二軍で調整を続けていたが、セットアッパー・マシソンの不調によりリリーフで開幕一軍枠を勝ち取った。

　西村は今季先発として調整を続けながら、開幕前に再びリリーフに配置転換されるなど“便利屋的”な存在。振り返ればプロ入りしてから、先発、ロングリリーフとあらゆる場面で登板していた印象だ。

　一方で、立場を確立していた時期もある。プロ入り9年目の2012年に抑えを任され32セーブを挙げると、13年は前年を上回る42セーブをマーク。巨人では初となる2年連続30セーブ以上を記録している。

　また、日本球界に9年ぶりに復帰した松坂大輔（ソフトバンク）もメジャー最終年となった昨季、メッツで先発とリリーフの両方をこなす貴重な存在だった。

　昨季は、メジャー昇格後リリーフを務めていたが、そこで結果を残し、現地時間5月25日のダイヤモンドバックス戦で先発。その後再びリリーフに戻ったが、先発に故障者が出たことで先発に復帰。しかし、シーズン終盤にはリリーフを務めるなど、メジャーでは自身最多の34試合に登板した。

　その他にも、谷元圭介（日本ハム）、マエストリ（オリックス）、岡田俊哉（中日）、現役引退組した下柳剛氏や元中日のネルソンなどが“便利屋”といえるだろう。こういう存在の投手がチームにいることで、指揮官たちも助けられているのではないだろうか。