５回１死一、二塁、右前適時打を放つ牧秀悟（カメラ・中島　傑）

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◆ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２　１次リーグＢ組　日本―キューバ（１７日・天母スタジアム）

　勝てば１次リーグＢ組１位突破と、スーパーラウンド進出が決まる侍ジャパンは、３―１と２点をリードした５回１死一、二塁で、ＤｅＮＡ・牧秀悟内野手（２６）が止めたバットに当たった打球で一、二塁間を破る珍しい右前適時打で追加点を奪ってリードを３点に広げて苦笑いを見せた。

　雨が降る中でプレーボール。先発の早川（楽天）は、２回まで１人の走者も許さない最高の立ち上がりを見せた。すると打線は、２四死球で作った２回２死一、三塁のチャンスで、佐野（ＤｅＮＡ）が中前へチーム初安打を放って先取点となる適時打。「８番・指名打者」での先発起用に応え「追い込まれていましたが、上手く食らいついていくことができました。みんなが作ってくれたチャンスを生かすことが出来てよかったです」とうなずいた。

　さらに３回には先頭の桑原（ＤｅＮＡ）、続く小園（広島）の１、２番コンビの連打と辰己（楽天）の四球で無死満塁とすると、４番の森下（阪神）が中犠飛。第１戦から４試合連続打点で、しっかりと４番の仕事を果たした。２点をリードした４回には、先発の早川が元ロッテのサントスに三塁打を許すと、続く元日本ハムのドレイクに左前適時打を浴びて１点差。それでも直後の４回裏に源田（西武）、佐野の連打で無死一、三塁のチャンスを作り、佐藤（ロッテ）の左犠飛でリードを再び２点にした。５回には、牧（ＤｅＮＡ）が止めたバットでのラッキーな適時打を放ってリードを広げた。

　侍ジャパンは、名古屋のバンテリンドームで行われた１３日のオーストラリアとの初戦では、先発した井上（巨人）が５回まで３安打無失点投球を見せて試合を作ると、打線も１３安打９得点と爆発して９―３で快勝。台湾に移動した１５日の韓国戦では、２回に先取点を奪われるが、森下（阪神）、牧（ＤｅＮＡ）、紅林（オリックス）の３人が２打点で逆転勝ち。前日１６日の台湾戦では、完全アウェーの中、今大会初スタメンだった源田がソロを放つなど３―１で３連勝として、突破に王手をかけた。