【『イクサガミ』誕生秘話】「もう、この手は禁止！」超多忙の今村翔吾から原稿を掴むため担当編集がやった「意外なこと」
『羽州ぼろ鳶組』シリーズ （第6回吉川英治文庫賞）、『じんかん』（第11回山田風太郎賞）、『塞王の楯』（第166回直木賞）など、数々の話題作を世に送り出し、いま最もアクティブで、ホットな歴史・時代小説家と言える今村翔吾さん。そんな今村さんの最新刊が『イクサガミ 人』です。『イクサガミ 天』、『イクサガミ 地』と続いたシリーズ待望の第３巻が刊行されました。
本作の舞台は、長く続いた武士の時代に終わりが見えた明治11年。深夜の京都、天龍寺に腕に覚えのある292人もの侍たちが集められる場面から始まります。なぜ彼らはこの場所に集ったのか――。それは「武技ニ優レタル者」に「金十万円ヲ得ル機会」を与えるとの怪文書が日本中にバラまかれたからでした。
始まったのは「蠱毒」という名のデスゲーム。ルールは「点数を集めながら、東海道を辿って東京を目指せ」というものです。各自に配られた木札は1枚につき1点で、点数を稼ぐためにはほかの参加者を斬らねばならない。
明治×デスゲームという壮大な物語に侍たちの矜持、宿命が絡み合う。まさに現代最高のエンタメ時代小説と言っても過言ではありません。感動、興奮、驚愕、そして愛も涙も『イクサガミ』には詰まっています。
シリーズ刊行当時から大注目を集め、主演・プロデューサー・アクションプランナーの岡田准一氏、藤井道人監督を制作陣に迎え、Netflixでドラマ化が決定しています。
超ド級の本作はいかにして生まれたのか。今回は『イクサガミ 人』刊行を記念して担当編集の竹内さんに直撃インタビューを敢行しました！
「歴史・時代小説はあんまりなじみがないんだよな…」「古臭くて苦手なんだよな…」というそこの人！『イクサガミ』は一味違います。今村作品はその考えを覆します。一度、読み始めたら止まりません。
既刊ファンのみなさんにとっても、よだれものの裏話がてんこもりです！
『イクサガミ』誕生秘話
――今村さんと言えば、戦国時代イチの悪人と言われた松永久秀の知られざる素顔と生涯を描いた『じんかん』や、直木賞受賞作で石垣職人と鉄砲職人のプライドをかけた戦いを活写した『塞王の楯』など、いま最も注目を集める歴史・時代小説家です。執筆を依頼しようと思ったきっかけはなんだったのでしょうか。
今村さんの作品のなかでも『童の神』がとくに好きなんです。作中でいきいきと活躍する、架空の登場人物たちがすごく魅力的なんですよね。依頼しようと思った当時は、ちょうど今村さんが講談社から骨太の歴史小説である『じんかん』を刊行した直後（2020年）。だから、次は時代小説でできればシリーズもので、と勝手に思い巡らせていました。
そうそう、今村さんは単行本で歴史小説（史実をもとに書かれた小説）、文庫書き下ろしで時代小説（過去の時代を背景にした小説。歴史小説よりフィクション性が強い）を書くという、昔は当たりまえだったけれど、現代では珍しい歴史・時代小説両刀使いなんです。
――当時から今村さんはかなり注目を集めていましたよね。それこそデビュー3年のうちに『童の神』『じんかん』で直木賞候補に入っていました。
そうなんです。すでに非常にお忙しくされていて、とても新シリーズを依頼できる状態ではなかったというのが当時の本音です（苦笑）。正直、絶対無理だ、と思っていました。でも、そこは個人的な“縁”でゴリ押しした形ですね…。
――それはもしかして今村さんも自身のX（旧Twitter）で何度か触れられている「手紙」のことですか。強烈で執拗、かつ凄まじい長文の手紙を送られたとか。今村さんは「もう口説くのにこの手は禁止でお願いします。笑」と投稿されていましたね（笑）。
いえ、今村さんがおっしゃっている数メートルとかそこまで長い手紙は送ってないと思うんだけどなぁ。せいぜい3枚くらいだったと思うんです、たぶん…。個人的な“縁”というのは、じつは私と今村さんは同じ奈良の中高を卒業していて、しかも互いの祖父母も京都の同じ小さな町で生まれ育っているというものです。
ダメ元で手紙を書いた
――世間は狭い、というかすごい縁ですね！
そうなんです。このままただ待ち続けていれば、今村さんの新シリーズの原稿を頂くのに10年はかかってしまうと思った。「こんなご縁があるのに、依頼もしないのはいつか絶対に後悔する。ダメ元でお願いしてみよう。それで断られたら、諦めがつく」と一念発起して、例の手紙を書いたんです。結果として今村さんにその気持ちを汲んでいただき、幸せ者です。
――どれくらいで返事が来たんですか。
2020年の『じんかん』刊行後、それこそお会いするたびにお願いしていました。でも、なかなか首を縦には振っていただけなくて…。念のため言っておくと、今村さんが意地悪なのではけっしてなくて、各社から執筆依頼が殺到している中、安易に受ける方が無責任だからです。
そんな中、2020年の年末に、奈良で松永久秀に関する今村さんのご講演がありました。私も帰省がてら伺ったのですが、その帰り際に「面白い案が一個あんねん。侍たちが配られた点数を奪い合いながら、東海道を逆走する話。絶対売れると思うねんな」とおっしゃって、すぐに「それ私にください！」と思って、手紙を書いたんですよね。そしてようやく、2021年春に、正式にお受けいただきました。シリーズ1巻目の『イクサガミ 天』です。1年後に刊行されて、直木賞受賞第1作になりました。
