父・清原和博氏がいる観客席に向かって「ありがとう」と叫ぶ清原正吾（カメラ・竹松　明季）

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　慶応高（神奈川）の前監督で、四国ＩＬ香川の上田誠球団代表（６７）が１０日、獲得を目指す慶大・清原正吾一塁手（２２）への仰天オファーを明かした。一般企業への就活と独立リーグでのプレーを両立するというもので、逸材の入団へ全力を注ぐ構えだ。

　野球継続か、一般就職か。この２つを両立する秘策があった。早慶戦を視察した上田代表は、清原にふさわしいプランを口にした。

　「就職活動しながらやればいいと思います。シーズンをやりながら、就活してもいい。東京へ（就活に）行くのなら、その日は試合に出なくていいので」

　香川と東京を機に応じて行き来し、野球と就職活動を並行して行う。全国の大学野球部員が就活とリーグ戦でのプレーを並行して頑張っていることから考えれば、決して難しいことではない。慶大野球部の前コーチとして下級生時代の清原を指導したことがあるだけに、柔軟な発想で迎える意向を示した。

　それもひとえに、無限の潜在能力に期待するからだ。清原を指導した大学１、２年時を振り返り「よく練習をやったんですよね。でも４番になるとは思わなかった。４年で（リーグ戦に）出られたらいいね、ぐらいで」。想像を超える伸びしろに、野球を辞めてしまうのはもったいないとの思いがある。

　「中学、高校と野球をやっていない中、この４年間でここまで来たんだから、もう一つ伸びるのではないかと」。そんな思いを手紙にしたため、１０月２４日のドラフト会議の翌日に堀井哲也監督（６２）へ速達で送ったという。

　さらには「四国ＩＬはＮＰＢ（選手）も出ているし、（リーグ内の）移動距離が短く、大事な体作り…ウェートトレの時間も十分取れる。１５０キロを投げる投手もゴロゴロいて、レベルが高い」と胸を張って推奨できる環境がある。

　「話を聞きたいとなったら、もちろん飛んでいきます」と熱意は本物。可能性がある限り、獲得へ全力を尽くす意向だ。

　◆清原　正吾（きよはら・しょうご）２００２年８月２３日、東京都渋谷区生まれ。２２歳。慶応幼稚舎（小学校）３年から「オール麻布」で野球を始め、慶応普通部（中学）でバレーボール部、慶応高でアメフト部。慶大で野球に再チャレンジ。２年秋にリーグ戦デビュー。４年春から４番を担う。今春のリーグ戦で一塁手のベストナイン。１８６センチ、９０キロ。右投右打。