10月15日、埼玉スタジアム。2026年Ｗ杯アジア最終予選（３次予選）で３連勝中の日本はオーストラリアを迎え、１−１で引き分けている。オウンゴールで先制されるも、途中出場の中村敬斗の奮闘で同点に追いつき、Ｗ杯出場へ着実に一歩を進めた。勝ち点を10に伸ばし、グループ首位を突っ走り、２位のオーストラリアに５ポイント差だ。

　新たに採用している３−４−２−１のシステムを用い、悲観する内容ではなかった。勝利を収めた前戦のサウジアラビア戦よりも攻撃的で、試合内容は改善されていた。ただ　相手枠内に打った際どいシュートはほとんどなく、一発を放り込まれて......。

　森保ジャパンの実状はどうなのか。久保建英のプレーと言葉からひも解いた。


オーストラリア戦に先発、後半25分までプレーした久保建英 photo by Kishimoto Tsutomu

　久保自身のプレーは、高いクオリティを保っていた。スペイン大手スポーツ紙の評価の形式だったら、星ふたつは与えられる。右サイドを中心に、彼がボールを持つことで相手を引きつけ、風穴を開けていた。

　前半６分、久保は右サイドから１対１で仕掛けてドリブルでえぐっていくと、エリアに入ってきた田中碧に預ける。田中はシュートにはいけなかったが、ディフェンスを揺さぶったあと、久保へリターン。久保は角度のないところからのシュートをニアサイドに打ち、惜しくも枠を外れた。

　これはひとつの攻撃パターンと言える。堂安律とのコンビネーションも含め、久保が右サイドでアドバンテージを取り、押し込んだあと、攻撃ポジションに入ってきたボランチやFW、逆サイドの選手に託す。これが厚みのある攻撃を生み出し、波状攻撃を可能にするのだ。

　サウジアラビア戦よりも攻撃が円滑になっていた理由は、久保が自ら仕掛け、揺さぶり、押し込むことで生まれた間合いにあったと言える（サウジアラビア戦の久保は先発を外れ、後半43分から出場）。

　サウジアラビア戦にシャドーで先発した鎌田大地は、日本最高のファンタジスタで、プレーメイカーである（個人的には、インサイドハーフで攻守の軸になってほしいところだが）。ただ、シャドーは仕掛けと俊敏さを求められる。鎌田はサウジアラビア戦で得点こそ決めたが、本来の力を出しきれていない。彼が生きるのは、３−４−２−１の場合、ボランチかもしれない......。

【「えぐったほうが相手は嫌だった」】

　久保はシャドーのポジションで、攻撃に活力を与えていた。裏に走ってバックラインからパスを引き出す。コントロールだけで相手を外して堂安にラストパス。縦に入ってクロスを入れ、相手のカットがGKにこぼれるシーンもあった。そして後半12分には、自陣でのインターセプトからのカウンター、久保は右サイドから左足でファーの南野拓実の頭にピンポイントで合わせた。

　左サイドの三笘薫とともに、久保が攻撃の軸になっていたのは間違いない。足りないのはゴールだけだった。

「もっとえぐってもよかったと思います」

　試合後の久保はそう自戒を込めて語っている。

「思った以上に崩しきれなかったし、危ないシュートも打てていない。縦（のスペース）をあれだけ空けてくれるから、クロスはいけましたけど、中央の３枚（のセンターバック）がいたので守りきられてしまった。５（バック）で引かれて、"中は切るけど、外はどうぞ"っていうイレギュラーな戦い方で......もっとえぐって侵入したほうが相手は嫌だったと思います。（オウンゴールを誘発した）中村選手のように」

　久保の解析どおりだろう。

　オーストラリアははなから"サッカーを捨てて"きた。５−４−１の編成は欧州や南米で「バスを置く」という古典的な守備固めで、専守防衛のバリケード戦術。攻撃はほぼ考えず、ゴールを守りきって、あとは天運に任せる。サッカーはミスがつきものだけに、それがオウンゴールに結びついたわけだが。

「（森保）監督も言っていましたが、落ち込むような内容じゃない」

　久保は言うが、そのとおりだろう。

「他人事のように聞こえるかもしれませんが、最後まで諦めない姿勢を見せられたのはよかったと思います。点を取られる展開じゃないところで失点して、（メンタル的に）落ちてもしょうがなかった。でも、しっかりと立て直し、同点に追いつけました。アジアからの出場枠は増えているし、次に生かせる戦いだったし、全勝が目標でもないんで」

　オーストラリアを攻め崩せなかったのは、ひとつの教訓と言える。ただ、追いついたことは収穫と言える。中村や伊東純也の投入に見られるように、終盤に格下を叩き潰せるだけの有力選手がいることを証明した。

　ただし、Ｗ杯本大会でここまで極端な守備戦術で戦ってくるチームはない。世界トップ10のチームは、むしろ日本を下に見て挑んでくる。戦いの構図は大きく変わるだろう。

　少なくとも、３−４−２−１が万能なわけではない。現時点では、強豪相手にはかなり懐疑的なシステムだと言える。高いレベルのシステム運用には、センターバックのボールを運ぶ力、ストライカーの決定力が必要で、攻撃姿勢を貫くべきところで"石橋を叩いて渡る"監督のキャラクターなど、不安なところも......。

　現状では、選手が所属クラブで切磋琢磨するしかないだろう。欧州のトップレベルでは毎回、その適応力が試される。チームを勝たせるパフォーマンスを見せられるか。

　10月19日、久保はレアル・ソシエダの選手として、チャンピオンズリーグにも出場しているジローナと対戦予定だ。