侍Jメジャー組の早期合流に“難題” MLBキャンプに異変、現役名将も嘆き「最悪だ」
メジャーではピッチクロック、シフト制限など新ルール導入、チーム練習が不可欠も
野球日本代表「侍ジャパン」に選出されたエンゼルス・大谷翔平投手ら現役メジャーリーガーの合流時期が決まらない。栗山英樹監督は2月の宮崎キャンプからの合流を求めているが、まだ合流時期は決定せず。無理もないかもしれない。今年のメジャーリーグのスプリングトレーニングは特殊な事情があるようで……。
走者なしで15秒、走者ありで20秒のピッチクロックや投手がプレートを外す回数の制限、極端なシフトの制限。メジャーでは今季から新ルールが導入され、各選手は対応が求められる。米ニューヨーク・ポスト紙は、WBCで主力選手が抜けるメッツのショーウォルター監督を取材。通算1652勝で4度の最優秀監督に選ばれている名将は、「みんな覚悟しておいたほうがいい。スプリングトレーニングでは（新ルールを）早く学習することが求められる」と語っている。
WBCは昨季までと同じルールで行われる。決勝は3月21日（日本時間22日）。仮に決勝まで進出すれば、新ルールが導入される30日（同31日）の開幕戦まで残り1週間しかない。特にメッツではアロンソ、マクニール（共に米国）、リンドーア（プエルトリコ）、エスコバー（ベネズエラ）と4人の内野手がWBCへ。期間中はシフト制限などのチーム練習を全く進められない。ショーウォルター監督は「最悪だがどうにもできない。シーズンが開幕したら誰も待ってくれない。ルールに慣れていれば戦う上で有利になる」と不安を口にした。
すでにショーウォルター監督はキャンプ地にタイマーの設置を依頼。ブルペンでの投球練習からタイマーを使って投げさせ、2月下旬のオープン戦前に紅白戦などの実戦練習を行うという。アマゾンで30ドルのタイマーを買って練習しているという中継ぎ右腕オッタビーノは「キャンプインしてから何とかするというのでは、自分がやりにくいと思った。あの時期は他に取り組まなければいけないこともあるから、（タイマー対処は）先にやっておきたかった。（30ドルは）いい投資だよ」と語っている。
今年のメジャーキャンプは例年にない大忙し。侍ジャパンに選ばれた代表選手の所属するメジャー球団は、それでも早期の代表合流を認めてくれるのか……。侍ジャパンにとっては、乗り越える課題が多いと言って良さそうだ。（Full-Count編集部）
