ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　先週のＧＩ秋華賞では、史上７頭目の牝馬三冠馬の誕生はなりませんでしたが、ＧＩオークスの上位３頭が着順を入れ替える形で上位を独占。概ね平穏な決着となりました。波乱の決着も競馬の醍醐味ですが、強い馬たちがその強さを存分に見せつけるレースも見応えがあっていいですね。

　さて今週、牡馬三冠最終戦となるＧＩ菊花賞（10月23日／阪神・芝3000ｍ）はどうなるでしょうか。

　今年の菊花賞は、ＧＩ皐月賞（４月17日／中山・芝2000ｍ）、ＧＩ日本ダービー（５月29日／東京・芝2400ｍ）の連対馬が１頭も出走しないため、秋華賞とは打って変わって大混戦ムード。新興勢力も多く、実力比較はとても難しく感じます。ただその分、馬券的な妙味は増しそうです。

　トライアルの２戦について、僕はＧIIセントライト記念（９月19日／中山・芝2200ｍ）のレベルは低くなかったと見ています。ダービー３着馬アスクビクターモア（牡３歳）が僅差の２着と奮闘。能力を出しきってくれたことで、レース全体のレベルを上げてくれました。

　そして、そのアスクビクターモアをアタマ差退けたのが、ガイアフォース（牡３歳）。新馬戦でのちのダービー馬ドウデュースと接戦を演じ、２走前の１勝クラス・国東特別（７月３日／小倉・芝2000ｍ）では後続に７馬身差をつけてのレコード勝ちを決めました。戦前から話題になる材料はありましたが、関東初見参で評判どおりの力を示してくれました。

　勝ちにいったアスクビクターモアを真っ向勝負でねじ伏せたことは、フロックではできない芸当です。この馬の力はホンモノと見ていいと思いますし、大きな魅力を感じます。

　好位のポジションをとれる、折り合いがつく、長くいい脚を使える、血統的にもスタミナに不安がない......と、長丁場の菊花賞に向けても、これといってマイナス要素が見当たりません。さすが松山弘平騎手が惚れ込んで、デビューから一度も手放さずに乗り続けている馬だけのことはありますね。

　そのガイアフォースに屈したアスクビクターモアも、菊花賞では有力な１頭です。敗れたとはいえ、セントライト記念の内容は悲観するものではありませんでしたからね。

　最後は目標にされた分の差であり、本番への出走権がかかっていた勝ち馬とは本気度が違いました。アスクビクターモアにとって、同レースはあくまでも叩き台。それで、同タイムでの入線なら、何ら評価を下げる必要はありません。

　この馬は常にスタートが速く、安定した先行力が武器。ハナに立つと少し折り合いが心配ゆえ、理想は他の馬に逃げてもらって番手で流れに乗り、３〜４コーナーあたりで一気にスパートする形でしょうか。

　ダービーを２分22秒２という破格の時計で走破していることから、スタミナと持久力が豊富なのは間違いありません。菊花賞ではスパートのタイミング次第で、押しきりがあっても驚けません。馬のことを完全に手の内に入れている、鞍上の田辺裕信騎手の手腕も見ものです。


菊花賞での巻き返しが見込まれるプラダリア

　このセントライト記念１、２着馬がレースの中心になるかなという見立てですが、穴馬候補として気になる馬がいます。プラダリア（牡３歳）です。

　ダービー５着馬ですから「穴馬」と言うのはどうかと思いますが、もうひとつのトライアル、ＧII神戸新聞杯（９月25日／中京・芝2200ｍ）で思わぬ大敗（８着）を喫して人気急落。各メディアの印はだいぶ薄くなりました。

　今思えば、神戸新聞杯の時は春からの成長力に乏しさを感じるほど、馬体に迫力がありませんでした。それが今回は、動き、馬体ともにはっきり変わってきたと感じられます。

　特に馬体面ではトモのボリュームが目立ち、全体にメリハリが出てきました。ひと目見て、「あれ、（前走の時とは）全然違うな」と思ったほど。中間の動きに関しても、１週前にウッドコースで自己ベストをマークし、著しい良化ぶりを披露しました。

　この馬は３戦目に未勝利を脱出。その後は格上挑戦でＧII青葉賞（４月30日／東京・芝2400ｍ）を勝ち上がって、ダービーまで駒を進めました。

　年明けの１月にデビューし、そこからほぼ月イチのローテで使われて、５戦目にしてダービー出走。これだけ押せ押せの臨戦となると、ガス欠になってもおかしくないところですが、最高峰の舞台となるダービーで掲示板に載ってくるのですから、その底力は大したもの。素質が高いことは、疑いようがありません。

　こうした使い方でパフォーマンスを上げていることを考えると、元来"叩き良化型"なのでしょう。賞金面をクリアしているので、前哨戦は「叩き台」と徹していたのだとすれば、今回はとても怖い存在となります。

　ということで、プラダリアを菊花賞の「ヒモ穴馬」に指名したいと思います。