カタールＷ杯の優勝候補が恐れる「ジャアント・キラー」デンマーク代表。世界の舞台で番狂わせを起こし続けた歴史とその理由
注目チーム紹介／ナショナルチームの伝統と革新
第７回：デンマーク
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ジャイアント・キラーの歴史初タイトルは1992年の欧州選手権（ユーロ）。この時のデンマークは代替出場だった。ユーゴスラビアが開催地スウェーデンに到着後に国連決議を受けて出場停止（内戦のため）となり、予選で２位だったデンマークが繰り上げで出場となったのだ。
カタールＷ杯に臨むデンマーク代表
まさか優勝するとは当の選手たちも思っていなかった。応援に駆けつけたサポーターも穏やか。当時社会問題化していたフーリガンとは真逆の穏やかなサポーターは、「ローリガン」と呼ばれ称賛された。温和なファンの応援を受けたデンマークは、準決勝でオランダ、決勝でドイツと優勝候補を連破した。
予選でキャプテンだったミカエル・ラウドルップはリチャード・メラー・ニールセン監督と折り合いが悪く不参加だったが、弟のブライアン・ラウドルップとフレミング・ポウルセンの２トップがカウンターアタックの切り札となり、GKピーター・シュマイケルの大活躍もあって、下馬評を覆すまさかの優勝を成し遂げた。
1995年のキング・ファハド・カップ（コンフェデレーションズカップの前身）では、コパ・アメリカ王者のアルゼンチンを破って優勝している。デンマークがふたつのトロフィーを獲得したこの時期は、戦績のうえでは黄金時代なのかもしれない。だが、デンマークと言えば1984年の欧州選手権で注目を集めた「ダニッシュ・ダイナマイト」と呼ばれたチームだろう。
ドイツ人のゼップ・ピオンテク監督に率いられたチームには、若きミカエル・ラウドルップとプレベン・エルケーア・ラルセンの強力２トップ、世界最高のリベロと言われたモアテン・オルセンのほか、セーレン・レアビー、イェスパー・オルセン、そしてデンマーク唯一のバロンドール受賞者であるアラン・シモンセンといった名手を擁していた。
３−５−２システムを世界に広めたチームでもあった。ピオンテク監督は４−４−２を基調としながらも相手の２トップに対処するために３バックも採用していた。後に５バック化する守備的なシステムではなく、両翼に攻撃的な選手を配した攻撃型である。初戦は開催国フランスに０−１で破れたが、ユーゴスラビアに５−０、ベルギーに３−２という爆発力を見せて、ベスト４進出を果たした。
1986年メキシコＷ杯では、グループリーグ３戦全勝。この時もウルグアイを６−１で粉砕する攻撃力を示した。スコットランド、西ドイツも下している。
強い相手に強い体質どうもスペインとは相性が悪いらしく、1984年の欧州選手権ではPK戦で負け、このワールドカップでもラウンド16で対戦して、先制しながら１−５の完敗を喫した。ちなみに1994年アメリカＷ杯の予選でもスペインに敗れて出場権を失っている。
ただ、グループリーグではこの大会で準優勝の西ドイツを下していて、すでにジャイアント・キラーの片鱗は見せていた。ダニッシュ・ダイナマイトの黄金時代が過ぎてからのデンマークはヨーロッパの中堅国に定着しているが、強い者には強いのはもはや伝統と言っていいかもしれない。
1998年フランスＷ杯では優勝候補だったナイジェリアに勝ち、準々決勝でもブラジルを相手に一歩も引かずに２−３の激闘を演じた。2012年のユーロはグループリーグ敗退ながらオランダに勝っている。2018年ロシアＷ杯でも準優勝するクロアチアにPK戦まで粘った。ユーロ2020ではベスト４。UEFAネーションズリーグ2022−23は惜しくもベスト４入りを逃したがフランスに２勝している。
20世紀初頭の五輪で銀メダルを２度獲得したデンマークだが、それ以降は表舞台での活躍はなく、ダニッシュ・ダイマイトの出現まではほぼ忘れられた存在だった。
ピオンテク監督が率いた当時、国内リーグはまだセミプロ。シーズンオフにはリゾート地のバイトで稼ぐ選手もいれば、大工など定職を持つ選手もいた。ただ、代表選手は大半がドイツやイタリアなどで活躍しているプロで、たとえばレアビーはバイエルン、ミカエル・ラウドルップはラツィオやユベントス、イェスパー・オルセンがアヤックスでプレーしていた。
彼らもスタートは国内のセミプロからであり、一般社会で働いた経験を持っていた。もしかしたら、それがジャイアント・キラーの基盤としてあるのかもしれない。大人なのだ。
世界幸福度ランキングで毎度上位につけるデンマークは、個人が尊重され、合理的で、ジョークが辛辣だと言われている。リラックスする「ヒュッゲ」と呼ばれる習慣は世界的に紹介されて有名だ。
ユニクロや無印良品が大好きらしい。余計な見栄を張らない、質実剛健。イメージにすぎないが何となく堅実でクールな感じである。自立している。その内に秘めた強さ、物おじしない性格が、強豪国と対戦する時に表れているような気がする。
堅守も速攻もレベルが高い基本的には堅守速攻型。骨太で球際に強いタイプが標準型と多数派を占めている。それが堅実な守備のベースになっている。一方で、ラウドルップ兄弟やデニス・ロンメダール、クリスティアン・エリクセンのような飛びきりの技巧派も、数は少ないが常に存在していて、彼らが担う速攻のキレ味が異様に鋭い。
ただ守ってカウンターというのではなく、堅守も速攻もレベルが高い。それが守勢に立たされる対強豪国との戦いで強みになっていて、精神的な強さが後押ししてくれるということなのではないだろうか。
2021年に開催されたユーロ2020、初戦のフィンランド戦でエースのエリクセンが心臓発作で試合中に倒れるアクシデントがあった。その時の応急処置や、テレビカメラからエリクセンを守るために選手が壁になって囲むなど、冷静で適切な行動が称賛された。
その後、ベスト４まで進むという逆境での強さもデンマークらしい。1984年の欧州選手権の時も、最初のフランス戦でエースのシモンセンが骨折というアクシデントがあったが、それを乗り越えてのベスト４だった。優勝した1992年は代替出場。ハプニングに強い不思議な体質を持っているようだ。
デンマーク代表の主要メンバー
カタールＷ杯に臨むチームの中心は、復活したエリクセンだ。正確無比なパスとフィールドを俯瞰する視野、生死の境から生還したせいかどこか達観しているような悠々としたプレーぶりである。
注目は22歳のアンドレアス・スコフ・オルセン。これがラウドルップそっくりなのだ。ラウドルップ兄弟は兄弟なのでミカエルとブライアンがそっくりだったが、彼らの父親のフィン・ラウドルップも代表選手だった。映像を見ると、これまた息子たちとそっくり。
ラウドルップ家とスコフ・オルセンに縁戚関係はないようだが、姿もプレーぶりもよく似ている。他の武骨な選手たちとは明らかに違うので、デンマークによくいるタイプではなさそうだが、少数ながら一定数いるタイプなのかもしれない。ボールタッチが抜群でアイデアがあり、スピードもすばらしい。
GKカスパー・シュマイケルも定評のある名手だ。こちらは正真正銘ピーター・シュマイケルの息子なので当然よく似ている。ユーロ2020で活躍したMFミッケル・ダムスゴーもいる。堅実で安定感抜群のMFピエール＝エミール・ホイビュア、ベテランCBシモン・ケアと、アンドレアス・クリステンセンもいる。
カタールＷ杯のグループＤでは、フランス、チュニジア、オーストラリアと同居。シード国が相性のいいフランスなのは、悪くない組み合わせかもしれない。波乱を起こす候補筆頭というところだろうか。
