サムライ、まだまだ青かった
東京都港区の国内最大のクラブ「ヴェルファーレ」には1518人のサポーターが集まり、超満員となった。クラブでのイベントらしく、試合前は日本代表の応援歌『サムライブルー』や『島唄』を歌ったり、踊ったりして、盛り上がった。会場内のスクリーンに「残された枠は１つしかない」「絶対に勝たなければならない」という文字が表示されると、自然に「ニッポン」コールが沸き上がり、大きな拍手が広い会場に響いた。決勝トーナメント進出は極めて厳しい状況にあったが、“奇跡”を信じるサポーターが、この日も会場を青く染めた。
“奇跡”への期待は、後半８分に打ち破られた。ジュニーニョの強烈なシュートが日本ゴールに突き刺さると、日本サポーターは落胆し、声が小さくなった。その６分後、ジウベルトが追加点を挙げると、あきらめのムードが漂い始めた。決勝トーナメント進出の最低条件はブラジルに２点差で勝つことだったので、ヴェルファーレに集まったサポーターの中には集中力を切らし、そこここでたばこを吸い始める人などがいた。
試合終了後、パブリックビューイングのために同会場に３試合とも来たという大学生は「１試合ぐらい勝つところを見たかった」とつぶやいていた。残念な結果になったが、サポーターの日本代表への評価は概ね好意的のようだ。画面に「ありがとう、日本代表」と表示されると、再び自然に「ニッポン」コールが沸き上がり、観客席に向かう代表メンバーの姿を見ると、拍手が巻き起こった。
１勝もすることなく、日本代表のワールドカップが終わった。世界の中で戦うには、まだまだ青かったか。【了】
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