情熱は訴訟ではなくソリ開発に注ぐ…下町ボブスレー再始動

　このままでは終われない―。東京都大田区の町工場を中心に、冬季オリンピック種目ボブスレーのソリを作ってきた下町ボブスレーネットワークプロジェクト推進委員会（下町ＰＪ）。２月の平昌五輪ではジャマイカチームが使用する予定だったが、直前で不採用の憂き目に。行政が離れ、協力企業も減る中、下町ＰＪは全国展開プロジェクト続行を決めた。彼らはなぜ再び挑むのか。プロジェクトの今を追った。

　発足から７年がたった今年、改めて運営体制を刷新した。４代目委員長に三陽機械製作所（東京都大田区）の黒坂浩太郎社長が、副委員長に関鉄工所（同）の関英一社長が就任した。これまで下町ＰＪをけん引していたマテリアル（同）の細貝淳一社長はゼネラルマネージャー（ＧＭ）の職を降りた。

　黒坂氏は「五輪はあくまで最終目標。２０２２年の北京五輪挑戦は明言しない。五輪に出るソリではなく、“乗りたいと思ってもらえるソリ”を目指す」と意気込む。

　下町ＰＪは大田区で内部に金属部品が多く使われているソリを製造し、五輪で乗ってもらい、技術力をＰＲする目的で立ち上がった。五輪出場は実現していないが、参加企業のＰＲにはつながった。

　元副委員長の西村修エース（同）社長は「本業で作るモノは具体的なイメージがわきにくい。ボブスレーならソリを指さして“これを作っているんだよ”と言える。ＰＲにつながった」と語る。名刺にロゴを入れているだけで取引先や金融機関との話の種になった、という企業も多い。

　また下町ＰＪは技術力向上にも一役買った。下請け企業は特定の会社が作る図面しか見る機会がない。大肯精密（同）の大崎和夫社長は「いつもと違う図面を見て、作り方を検討することは、技術力向上につながった。若手社員にはいい刺激」と話す。実際に加藤研磨製作所（同）や上田製作所（同）では、ボブスレーの部品製造は段取りから仕上げまで、全てを若手に任せて教材にした。

　新生・下町ＰＪは、部品を作る協力企業を大田区に限らず、全国から歓迎する。以前は区外企業の参加は原則不可だった。黒坂氏は「手伝いたいという企業はあったが、断っていた。今後は受け入れて、アイデアと視野を広げたい」と笑顔だ。

　三陽機械製作所は、９月に山形県米沢市で工場を完成させる。地元につながりができるので、賛同する企業があれば協力してもらうという。また大田区には全国に協力企業を持つ企業が多い。興味を持っている企業に声を掛け、ネットワークを広げる構えだ。

　当面は新しくソリは作らず、現在ある１０台を改良する。五輪に出すレギュレーションが確認されているのは、ジャマイカチームが五輪で使う予定だった１台のみ。まずは練習用の９台のレギュレーションをチェックする。違反部分があれば、国際規格に合わせる。

　改良したソリは、世界のボブスレーチームに、練習用のソリとして売り込む。既に１６-１７年のシーズン、ルーマニアのジュニア選手が２号機を使った実績がある。また１８年にオーストリアで開催されたシニアヨーロッパカップでも使われ、見事５位を獲得した。

　今まで築いた人脈を生かし、より多くの選手に練習やテスト滑走で乗ってもらい、改良点をあぶり出し、必要な部品を作る計画だ。

　さらに、設計面では技術承継に挑む。従来ソリの設計と組み立ては、マテリアルの品質保証開発設計課の鈴木信幸部長が一手に引き受けていた。今後設計は三陽機械製作所の緑川玲子氏に、組み立ては関鉄工所が引き継ぐ。若手設計者や技術者の育成につなげる。
　
　下町ＰＪは１１年に発足。これまでの協力企業は１００社以上におよぶ。１４年のソチ五輪で日本チームに使用してもらうべく開発と製造を進めたが、不採用に。１８年の平昌五輪も同様。そこで海外への売り込みを始めた。同五輪でジャマイカチームが公式に採用を表明していたが、直前になって不採用が決定。ジャマイカチームはラトビア・ＢＴＣ製のソリで出場した。