都城vs日向工
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前回大会（昨秋）の閉幕から少し経った10月下旬。都城の監督が辞任するとの情報が飛び込んだ。約3年間、都城に選手を集め、育て、特に今チームの夏にかける思いが強い監督だっただけに、まさかのタイミングでの辞任は衝撃だった。
よって、「プロ注目右腕の山本 由伸を擁する都城」を、昨年11月から率いるのは、石原 太一監督（満23歳）。「しばらくチームがバラバラになり、練習試合でも全く勝てなかった。1月から少しずつ選手たちがまとまりをみせてくれて、やっとチームとして機能してきた」と言うほど、スタートしたばかりのチームに石原監督が求めるのは、「2番手・3番手投手がしっかりといて、山本 由伸だけに頼らないチーム」、「あたり前のことを、あたり前にできるチーム」だ。そのため、公式戦初采配となった初戦で、投手としてのみならず、打者としても、山本 由伸を起用することはなかった。
都城は�霤弔�先発し5回まで無失点。都城打線も爆発し5回終わって都城8対0日向工。このままいくとコールド勝利ペース。と、ここまでは順調だった。しかし、6回以降、日向工の粘りを食い止めることができず、ずるずると7失点。コールドどころか、日向工に勝機の光が差しこみそうな勢いまで迫られるなか、8回二死からは瀬戸口がマウンドに上がって試合を締めた。
「終盤は相手のペースに合わせてしまったところがある。ただ、チームとしてゲームの流れがつかめたところは良かった。」と、石原監督。一冬で体重約10キロ増、見違えるように線が太くなったエース山本 由伸が、今後どのようなピッチングをみせるか？新生都城がチームとしてどのような進化をみせるか？次戦以降の戦いに注目が集まる。
（写真・文＝三角 竜之）
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