「世界一の国別ドメイン数」を誇る小さな島の不思議
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英国のドメイン管理団体「Nominet」が作成した、世界の国別ドメイン登録数を示す地図を見ると、意外な国が登録数第1位であることがわかる。南太平洋にある小さな島・トケラウが1位なのだ。
トケラウはニュージーランドの自治領で、人口は1,400人を少し超える程度。だがこの島では3,100万以上のウェブサイトが登録されていて、そのドメイン登録数は世界のどの国や地域よりも多い。面積は約10平方キロメートル（東京ドーム213個）しかないトケラウだが、冒頭の世界地図（ドメインの登録数に応じて面積が変化している）を見ると、ドメイン「.tk」の領域は驚くほど大きいことがわかる。
世界最大の人口を抱える中国は第2位。「.cn」ドメインで登録されたサイトの数は1,680万個だ。その次にドイツ（「.de」が1,600万個）、英国（「.uk」と「.co.uk」が計1,060万個）、オランダ（「.nl」が560万個）と続く。
登録数が最も少ないのは西アフリカのギニアビサウ共和国、「.gw」の登録はたったの2個だ。米国のランクが低いのは、「.us」というトップドメインの使用が168万7,108個と比較的少ないためである。
「.com」は非常に人気のあるトップレヴェルドメイン（登録数は1億2,300万個）だが、特定の国に結びつくものではない。1985年の導入時には、営利団体の利用を目的としていたが、のちに制限がなくなり一般利用も可能となった。
トケラウの謎
「.tk」ドメインでの登録が人気となったのは、オランダの起業家ジュースト・ズービエルが、「.tk」というドメイン名で登録ができるFreedom Registry（現在のFreeDom）を創設した2000年からのことだ。ズービエルは、完全に無料で登録できる理想のトップドメインを探していた。色々調べた結果、彼はトケラウに行き着いた。
ほかの多くのドメインと違って、「.tk」ドメインの登録には一切費用はかからない。しかし、登録しても一定期間使われなかった場合は広告ページに置き換わる。その場合、「.tk」ドメインを法的に所有するのに料金が必要になる。
FreeDomは、放置された「.tk」ドメインに広告を置くことで利益を上げ、その一部をトケラウの人々に還元している。2012年にはその支払いが、120万ドルしかないトケラウの年間国民総生産（GDP）の1/6を占めるまでになった。
最近では、「.ml」（マリ）や「.cf」（中央アフリカ共和国）、「.ga」（ガボン）、「.gq」（赤道ギニア）も無料ドメインとして利用できるようになっている。Nominetのラッセル・ハワース最高経営責任者は、「世界のインターネット利用を視覚化することで、世界のドメイン使用の興味深い絵が描ける」と述べている。
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