サイ・ヤング賞投手の古巣に向けた全面広告が米国で感動を呼ぶ
タイガースにトレードされたプライスがレイズに向けて綴った感動の「手紙」
タイガースにトレードされたデビッド・プライス投手が、古巣レイズへ向けて送ったメッセージが感動的だとして、現地で話題となっている。7月31日のトレード期限ぎりぎりに移籍が決まった左腕は、5日のヤンキース戦で新天地デビューを果たしたが、同日にレイズが本拠を置くフロリダ州セントピーターズバーグ、タンパの地元紙タンパベイ・タイムズに全面広告を出し、古巣への感謝の気持ちを「手紙」に綴った。
プライスが想いを伝えたかったのは、街やファン、チームメイトにとどまらなかった。すべての段落が「Thank you」で始まる文章に、裏方である球場のスタッフの名前まで挙げており、人柄の良さが表れている。
以下は、その全文。ちなみに、ツイッターに度々登場し、地元ではプライスの愛犬として有名なフレンチブルドッグの「アストロ」も広告の写真に登場しており、メッセージの署名も連名になっている。
「ありがとう、セントピーターズバーグ。ありがとう、タンパ。私は両方の街に住んで、存分に満喫しました。
ありがとう、ファンのみなさん。私が2ストライクを取った時はいつも、ベルを鳴らしてくれました。マウンドから降りたときには拍手してくれました。ストライクかボールかギリギリの時には、私を支持してどよめいてくれました。あなたたちの声を耳にし、その存在を感じていました。とても感謝しています。
ありがとう、ジョー・マドン（監督）、そして、ジム・ヒッキー（投手コーチ）。あなた方は私を信じ、指導してくれました。私に輝く機会を与えてくれました。これから臨む全ての試合で、私はあなた方とともにあります。
ありがとう、カズ、スタンレー・マック、ホルムス、フォレス、デービー、ネリー・ネル、そして驚くべきドン・ジマー（レイズの元シニアアドバイザー。今年6月4日に死去）。みんなかけがえのない人たちです。
ありがとう、素晴らしいレイズのチームメイトたち。ともに過ごした時間に感謝しています。
ありがとう、リック・ボーン（広報部長）、ウェスティー、ロニー・P、ネイション、ビンワード。あなたたち無しでは、やり遂げることはできませんでした。
ありがとう、レイズ球団。駐車場のヴィニーをはじめ、我々のクラブハウスの外にいるベルテ、パピト、ビーンズ、チャンプ、T−ウォール、セクシー・ブラック、ナスティー・ネイト、そして、トロピカーナ・フィールドで私をいつも支えてくれたたくさんの素晴らしい人々へ。そこにいてくれてありがとう。
ありがとう、スチュアート・スターンバーグ（球団オーナー）とアンドリュー・フリードマン（GM）。私を指名してくれてありがとう。私がここに挙げた全ての人を知る機会と、タンパベイ・レイズの選手として6年間を経験する機会を与えてくれてありがとう。永遠に感謝します。
アストロと私は、みなさんを愛して います。すでにみなさんのことが恋しいです。私たちは今夜、マウンド上での新しい章をスタートさせますが、私たちは皆さんを決して忘れはしません。愛を込めて。デビッド＆アストロ・プライス」
エースでありムードメーカーだったプライス
2007年のドラフトで全米1位でレイズに指名されたプライスは、翌年のシーズン終盤にメジャーデビュー。地区制覇を果たしたチームでポストシーズンのロースターに入り、リリーフでリーグ制覇に貢献。2012年にはサイ・ヤング賞を受賞するなど、その後はエースとして活躍し続けた。
また、ムードメーカーとしても重要な存在で、登板日以外はダッグアウトでマドン監督の近くに陣取り、本塁に生還してきた選手や降板した投手を真っ先にハイタッチで迎え入れていた。エバン・ロンゴリアと並ぶチームの顔だった。
限られた予算でチーム編成を行うレイズは、有望な若手がスター選手に育つと高額な年俸を払えなくなるため、他球団にトレードに出し、代わりに再びホープを獲得することで、チーム力を維持している。毎年、ハイレベルなア・リーグ東地区でチームを優勝争いに導くフリードマンGMとマドン監督の手腕は高く評価されているが、当然、このチーム事情についてはプライスも十分に理解していた。
昨オフにもトレード候補の目玉とされていたが、MLBとNPBの間で新ポスティングシステム（入札制度）の締結が遅れ、田中将大の去就が決まるのがずれ込んだ。先発投手の市場での動きが停滞したことが影響し、レイズに残留したプライスは、そのことを心から喜んでいた。
ただ、今オフにはフリーエージェント（FA）となるだけに、レイズがプライスの見返りとして若手選手を獲得するには、この夏が最後のチャンスだった。本人がチームを離れる覚悟を決めていたとしても、不思議ではない。自分のトレードが、愛着のあるレイズのためにもなるからだ。実際に、レイズはタイガース、マリナーズとの三角トレードで左腕ドリュー・スマイリーとショートの若手有望株のウィリー・アダムス、ユーティリティープレーヤーのニック・フランクリンの3選手を獲得した。
FOXスポーツ電子版は「デトロイト・タイガースのマウンド上で新しい章をスタートさせたデビッド・プライスだが、火曜日の朝、彼はまだタンパベイを想う気持ちがあることを公にした」との書き出しで、この広告について取り上げている。今後、メジャーを代表する左腕であるプライスが予算の限られたレイズに復帰できる可能性は極めて低いこともあり、その内容が感動的だとして米国内でも話題となっている。
同じようにレッドソックスからアスレチックスにトレードされたジョン・レスターは、プライスよりも前の今月3日に、古巣の地元紙ボストン・グローブに感謝の全面広告を出した。この手法はメジャーで新たな流行となりつつあるが、プライスの「手紙」を読めば、その価値は大いにあると言えそうだ。
