【齋藤彰俊ヒストリー《１２》】２００９年６月１３日、三沢光晴…１１・１７愛知県体育館「引退試合」
プロレスリング・ノアの「ＴＥＡＭ ＮＯＡＨ」齋藤彰俊が１７日に愛知・名古屋市のドルフィンズアリーナ（愛知県体育館）で引退する。引退試合は丸藤正道に決まった。スポーツ報知では、波乱万丈だった３４年あまりのプロレス人生を「齋藤彰俊ヒストリー」と題し引退試合の１７日まで連載。第１２回は「２００９年６月１３日」
（福留 崇広）
２００２年９月２３日。日本武道館で秋山準と組んでＧＨＣタッグを奪取した齋藤。フリーの立場でベルトを巻くことは、容易ではない。プロレスリング・ノア参戦から２年。齋藤の実力とプロレスへの誠実な姿勢が認められた記念日でもあった。ノアに参戦してからプロレスの凄みを改めて体に刻み込んでいた。教えられたレスラーは、三沢光晴だった。
「一般的に攻撃と受けなら当たり前ですが攻められると痛い思いをしますから怖いんです。ところが、三沢さんと闘った時にまったく次元の違う恐怖を刻み込まれました。それは、こちらがいろんな技を出して出して出し尽くし時にすべて受け切られた時の恐怖です。自分は、持てる技をすべて全力でぶつけて、手の内を全部出して、切り札も出したのに『来いよ』って受けられたら、それは新たな恐怖が生まれます。これが本物の受けなんだな、と実感しました。受けの怖さを三沢さんから教えられました」
さらに「受け」の恐怖を表現した。
「新日本プロレスでも対戦相手の中では、こっちの技が効かないことはありました。ただ、三沢さんは、あえて受けているのがわかるんです。語らずとも『どうぞ全力を出し切ってください』というメッセージが伝わってくるんです。そして技をすべて受け切ります。
三沢さんしかできない受けを感じました。手の内を出し尽くして、受け切られた後にエルボーをやられたら心は折れます。頭が飛びます」
三沢からプロレスへのアドバイスは、ほとんどなかった。
「言葉で何かを言われたことは、あまりありませんでした。昔の職人じゃありませんが、自分で試合を見て勉強しろっていう感じでした」
そして齋藤は、自らの左頬を指さした。それは、右側と違い、明らかに盛り上がっていた。
「これは、三沢さんのエルボーです。折れて修復した痕なのかいまだに少し盛り上がって変形したままです。自分のプロレスラーとしての勲章です」
変形した左頬。三沢が刻んでくれたプロレスラーの誇りだった。齋藤に私は、１１・１７の引退を前に「何かやりたいことはありますか？」と聞いた。天井を見上げ、こう絞り出した。
「できることなら、２００９年６月１２日に戻りたい。今もそう思うことは何度もあります。戻ったとしても、同じことが起きていたかもしれませんし…どうにもならないことだとも思いますが…」
２００９年６月１２日。三沢は生きていた。翌１３日、三沢はリング上の事故で急逝した。４６歳の若さだった。最後に受けた技は、齋藤のバックドロップだった。だからこそ、６月１２日に時計の針を戻したい。かなわぬ思い。齋藤にとって時は非情だった。
２００９年６月１３日。齋藤は、バイソン・スミスと組んでＧＨＣタッグ王者だった。広島県立体育館でのメインイベント。三沢、潮崎豪の挑戦を受けた。当時２７歳の潮崎は、デビュー６年目だった。タイトルマッチで三沢のパートナーを務めるのは抜てきだった。
「三沢さんがシオに対して思い入れがあるのを感じました。もちろん、三沢さんがメインなんですが一歩引いてアシストしているような感じも受けました。自分は『これから来る選手になるんだろうな？』とは思いましたが、ベルトを譲るわけにはいかない。『まだだ』と気合いを入れて闘いました」
２０００年の旗揚げから１０年目を迎えた２００９年は、ノアにとって苦境の年だった。２００１年４月から日曜深夜に中継していた日本テレビが３月２９日深夜を最後に打ち切った。地上波テレビの中継を失ったことは、経営、観客動員で打撃となった。社長としてエースとして三沢の心労は、募っていたはずだった。
「何となく会社が苦しい話は聞いていましたが、三沢さん自身がそういうのは一切見せない方でした。自分たち選手も『三沢さんだから大丈夫だ』と信頼していましたし、どんな状況でもデーンと構えていらっしゃいました」
広島でのタッグ選手権も三沢から教えられた受けの凄みを突破すべく全力で闘い、技をたたき込んだ。
「これまで幾度も対戦していた通りすごい三沢さんでした。だから、自分も手を抜くことはなく全力で闘いました。ただ、これは後から映像を見てわかったことなんですが、三沢さんは、いつもセカンドコーナーに乗って、そこからエルボーを打つんですが、映像を見るとコーナーに乗った時に足を踏み外されていたんです。試合中は気がつきませんでしたが、それはどうしてなんだろう？と思うことはありました」
試合が佳境に入った。齋藤は三沢の背後に回った。放った技は、バックドロップだった。
（続く。敬称略）
