軟体動物のハイレベルな知性：道具を使うタコ(動画)
Image:Current Biology、サイトトップの画像はマダコ。Wikipediaより。
インドネシア沖で観察されたメジロダコ(学名Octopus marginatus)は、2つに割れたココナッツの殻を体の下側に吸いつけたまま運び、必要に応じてこの殻を組み合わせて自分のシェルターにする。これは、無脊椎動物には不可能と考えられていた行動だ。
「これまで、無脊椎動物は一般に、認識能力がないのでこうした複雑な行動をとらないと考えられていた」と、12月14日(米国時間)に『Current Biology』誌に発表された論文で、このタコについて説明している[オーストラリアにある]ビクトリア博物館の生物学者らは書いている。
これまでにも一部の種のタコは、実験室環境において、迷路を通り抜けたり、手掛かりを記憶したり、通常は高度な脊椎動物に行なわれる他の認識能力テストに合格したりしてきた。もっと逸話的な話をすると、水槽の蓋を跳ね上げて他の水槽に侵入し、「いたずら」と言えそうな行動を示した例もある。
[タコは無脊椎動物の中で最も高い知能を持つとされ、色を見分け、形を認識することや、問題を学習し解決することができる。例として、密閉された捻蓋式のガラス瓶に入った餌を匂いでなく眼で認識し、ビンの蓋を捻って餌を取ることができる]
こうした例はいずれも、科学者たちをいささか驚かせてきた。何といっても、タコは軟体動物だ。人間というよりは二枚貝に近い種で、利口な生き物とは思われていない。だが、証拠に対して反論するのは難しい。
近年、研究者たちは、タコにも道具を使えるかを調べる研究に取り組んでいる。こうした議論の中では、住処の開口部を石で塞ぐというタコの行動に焦点が当てられてきた。結論としては、こうした行動は、計画的なものというより本能的なものに見えるので、本当の意味で道具の使用には当たらない、ということになっていた。(他に論争の的になった無脊椎動物の行動には、ヤドカリが貝殻を住処として利用するという行動がある。従来の常識では、道具とは、直接的な操作が必要なものであり、この貝殻は道具ではない、ということになる。)
こうした「道具の定義」は曖昧だ。だが、メジロダコが、埋もれたココナッツの殻から泥をよけて、きれいになった殻を積み重ねて運び、最終的に殻をテント代わりにするという行為については、曖昧な点はまったくない。なにしろ、殻を運ぶという行為は簡単なものではなく、殻をひっくり返して体の下に吸いつけたまま、つま先立ちで移動する必要があるのだ。
「特定の仕事の一環としてでではなく、将来使用するために貝殻が運ばれていることから、タコが物体を操作した他の例とは一線を画する」と研究者らは書いている。
殻をテント代わりに利用するメジロダコは、チンパンジーやサル、イルカ、カラスと同様に、道具を使う動物たちに分類されることになる。このように分類される知性ある動物は、このところ増える一方だ(日本語版記事)。
[上の動画は、今回の研究者たちによる動画。メジロダコが貝殻などを集めて運ぶことはこれまでにも知られている。以下の動画は2005年に『Science』に掲載された研究の動画で、メジロダコが殻を持って二本の脚で「走る」様子を捉えている。さらにその下の動画は、2007年に日本で撮影されたメジロダコ]
参考文献: “Defensive tool use in a coconut-carrying octopus.” By Julian K. Finn, Tom Tregenza and Mark D. Norman. Current Biology, Vol. 19 No. 23, December 15, 2009.
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