Jクラブ注目の21歳MFに老練な韓国人指揮官… 日本の次なる相手、若きベトナム代表の勢いが侮れない｜アジア杯
グループステージを１勝２敗の３位で終え、各グループ３位の上位４か国での勝ち抜けスロット“最後のひと枠”を争ったレバノン代表とは実に“フェアプレーポイント”の差であった。
ラウンド16で相まみえたのはヨルダン代表。今大会初戦でオーストラリア代表に勝ち切り、無失点で勝ち上がってきたアル・ナシャマ（ヨルダン代表の愛称）は、ベトナムにとっては難敵と思われたのだが――。
「東南アジアの頂点も格別だが、アジア地域でより高みへ向かって努力する」
東南アジア最高位をもぎ取ってみせ、アジアカップへの意気込みをこう語っていた韓国人指揮官。グエン・スアン・フック首相から勲章を授与され、ベトナム国内では時の人となっている。そして試合前のメディアセンターには多くの韓国メディアが押し寄せていた。自国でも注目を集めている証だろう。
日曜日の昼下がり、スタジアムには１万4205人のファンが集った。両国のファン比率は３対７でヨルダンが優勢。場内に流れる中東的BGMにヨルダン・ファンが乗っかり空気を創っていた。
試合開始前の国歌斉唱、FWグエン・コン・フォン（ホアンアイン・ザライ所属／元水戸）が大声で歌う姿がスクリーンに映し出されると、ベトナム・ファンも負けじと歓声を上げ、戦闘モードへのスイッチを入れていた。
試合は、39分にMFバハ・アブデルラフマン（アル・ファイサリ所属）のFKでヨルダンが先制し、優勢のまま折り返す。しかし迎えた後半は、終始ベトナムのペースで進んだ。そして51分にMFグエン・チョン・ホアン（FLCタインホア所属）の絶妙クロスに、FWグエン・コン・フォンが合わせて振り出しに戻した。その後も６割近いポゼッション率を誇りグループステージ無失点のヨルダンを攻め立てた。試合は延長戦でも決着がつかずPK戦へ。そして、越露混血のGKダン・バン・ラム（シマン・ハイフォン所属）の活躍によってヨルダンを下し、“ジャイアント・キリング”を実現してみせたベトナム。ヨルダンの長所である縦に放り込んでくるカウンターへの対策もきっちりと講じてきたパク采配は天晴れだった。
もうひとりの注目、21歳の攻撃的MF、グエン・クアン・ハイも攻撃の中心として輝きを放っていた。筆者は２年程前から彼に注目してきたが、当時はどこか幼かった青年の胸板はいつの間にか分厚くなり、いまや自信に満ち溢れたプレーでベトナムの攻撃をリードしている。
彼にはJクラブも注目していると聞くが、この冬の移籍市場では契約したという話は聞こえてこない。ピッチ外の障害はあるだろうが、一皮むけた感のある今の彼ならJリーグでも遜色なく輝ける素材だろう。
準々決勝の相手は、日本代表に決定した。平均年齢の若いベトナム代表は、多くの選手たちがアンダー世代から一緒に慣れ親しんできたが、その経験を大一番で存分に発揮することができるのだろうか。試合は24日、ドバイのアル・マクトゥーム・スタジアムで行なわれる。
取材・文●佐々木裕介（フリーライター）
