松山英樹【写真：Getty Images】

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松山、PGAツアー公式サイト選出「2018年必見トップ30」で5位にランクイン

　米男子ゴルフは、2018年1月4日から始まるトーナメント・オブ・チャンピオンズ（ハワイ州マウイ）で新シーズンが本格的に幕を開ける。昨年同大会で2位だった松山英樹（レクサス）もいよいよ2018年のスタートを切るが、PGAツアー公式サイトは新たな戦いに挑む日本のエースについて、「そのエネルギーを最大化することに集中している」と分析している。

　2016-17年シーズン、松山は米ツアー3勝を挙げ、世界ランク2位をマークするなど、大躍進を遂げた。新シーズンにはメジャー初制覇を含め、さらなるステップアップに期待が懸かるが、PGAツアー公式サイトでも「2018年必見トップ30」の5位に選出されている。

　記事では、「3勝のシーズンを終えたにもかわらず、彼には目指す大きな目標がある」と言及。松山は昨年8月の全米プロゴルフ選手権で惜しくもメジャータイトルに届かず5位タイ、レギュラーシーズンでもポイントランク首位に立ちながらプレーオフで失速して年間王者の座を逃す悔しさを経験しており、「マツヤマは今季そのエネルギーを最大化することに集中している。彼は年間通してそのピークを持続できるか？　または彼はビッグイベントとプレーオフに一致するようピークを調整できるか？　それが彼の希望だ」と展望している。

　PGA公式サイトは、昨季松山が記録したデータも紹介。「スコアに対するショット貢献度」が5位、「アプローチ・ザ・グリーン」（パー3のティショット、あるいはパー4、パー5での第2打）が7位だったのに対し、パッティングは173位だったという。

「今度こそマツヤマが精神的なハードルを超えられるかを観るのは面白いだろう」

　そんなデータを受け、ツアー関係者のキャメロン・モーフィット氏は、「パットが上手くなれば、彼は無敵に近い」と展望。昨年のプレジデンツカップ最終日にジャスティン・トーマス（米国）とのマッチプレーで好ショットを連発した例を出しながら、「こんなの誰が倒せる？　しかし、パターが行き交うと、奇妙にもマツヤマは普通に見えてくる。日本人男子選手はメジャー優勝した者がおらず、今度こそマツヤマがその精神的なハードルを超えられるかを観るのは面白いだろう」と話している。

　松山はすでにトーナメント・オブ・チャンピオンズが行われるマウイ入り。元日から最後の1人になるまで練習を続けていた様子を、PGAツアー公式ツイッターは写真付きで公開していた。新シーズン初戦で優勝を果たし、幸先の良いスタートを切りたいところだ。（THE ANSWER編集部）