佐々木朗希が直面していた猛烈な逆風 ドジャース“密約疑惑”の大迷惑に日米球界がブチ切れた【フラッシュバック “ゴネ得”米挑戦の軌跡】
【フラッシュバック “ゴネ得”米挑戦の軌跡】
【前回を読む】佐々木朗希のドジャース入りは半年前から既定路線？ 29球団が疑っていた“密約説”
■2024年7月の記事�い鮑瞳悩�
佐々木朗希が不甲斐ない投球を見せるたび、SNS上では辛辣な声が吹き荒れる。高卒3年目に1試合19奪三振の日本記録、史上最年少の20歳5か月で完全試合を達成するなど投手として圧倒的なポテンシャルを持ちながら、なぜここまで叩かれるようになったのか。
その背景には、ファンから「ゴネ得」とも揶揄された米挑戦騒動がある。23年オフに大きな物議を醸した古巣ロッテとの泥沼交渉劇、24年シーズンの不完全燃焼、そしてタンパリング疑惑まで取り沙汰されたドジャース入り──。日本球界最後の1年に何があったのか。当時の記事で振り返る。年齢、肩書は当時のまま。
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「佐々木朗希（22=ロッテ）に対するタンパリング（事前交渉）疑惑のあるドジャースに対して怒り心頭なのは、メジャーの29球団に限りません。日本のプロ球団もいい迷惑、冗談じゃないと思ってますよ」
こう言うのはさる放送関係者だ。
今年3月、MLB（大リーグ機構）はタンパリングを厳しく禁止するため、日本のプロ球団を含む他国のプロリーグ（韓国、台湾、メキシコ）のチーム及び選手との関係性を解消するよう、全30球団に対して通達した。つまり業務提携をしていれば解消しろということだ。
同時にメジャーのスカウトも、球場以外の選手との密会を厳しく禁じられた。
それもこれもメジャーの29球団が、ドジャースの佐々木に対するタンパリングを疑ったことがきっかけといわれる。
カネも人気もあって11年連続でプレーオフに駒を進めている西海岸の名門球団が、大谷翔平（30）や山本由伸（25）を獲得したうえ、「投手としての素質は彼ら以上」と評判の佐々木まで手に入れようとしているのだから妬み、嫉み、やっかみはあって当然だ。
佐々木が今オフ、ポスティングでメジャーに挑戦するとしても、25歳未満だからマイナー契約しか結べない。資金力のない球団にも獲得のチャンスがあるわけで、それこそドジャース以外の29球団も狙っている。ドジャースが怪しいと声を上げた結果、いまさらタンパリングを厳しく取り締まるお達しが出たところで、どれほどの効果があるのか……。
「日本のプロ球団と業務提携を結んでいたメジャー球団が、日本人選手の情報を公に手に入れづらくなるということはあるかもしれません。MLBの通達によって割を食うのは、むしろ日本のプロ球団ですよ」と、冒頭の関係者がこう続ける。
「3月の同時期、MLBの通達はNPB（日本野球機構）を通じて12球団にも届いています。メジャー球団と業務提携を結んでいる球団は解消しなさいとね。業務提携にはさまざまな形態がある。人的交流を目的としていた日本のあるプロ球団はフロント職員をメジャー球団に派遣、球団のシステムやビジネスを吸収させていたのですが、3月の通達によって職員を引き揚げざるを得なくなったのです。日本のプロ球団にしてみれば、自分たちに非があるわけじゃないのになぜ……と釈然としないでしょうし、いい迷惑ですよ」
メジャー球団が佐々木に対するタンパリング疑惑のあるドジャースに腹を立てるのは理解できるとして、その弊害は回り回って日本のプロ球団にも及んでいる。ドジャースの疑惑のために、人的交流までチャラになってしまったのだから。
メジャー29球団はもちろん、日本のプロ球団までドジャースのタンパリング疑惑のあおりを食っている。怒りのベクトルは、いきおいドジャースと怪しい佐々木にも向くことになる。
さて、右腕のコンディション不良のため戦列を離れている佐々木は去る20日、本拠地で日本ハム戦の試合前のチーム練習に合流。吉井監督ら首脳陣が見守る中、ブルペンで投球練習を行ったものの、一軍復帰のメドが立ったわけではない。翌日から再び二軍の浦和で調整している。
佐々木はプロ5年目ながら、年間通して先発ローテーションを守った経験が一度もない。
オフのメジャー挑戦がウワサされる今季は大車輪の活躍が期待されたものの、6月13日に2度目の登録抹消。以来、ファーム暮らしが続いている。
「入団時から過保護と言われるほど大事に育ててもらいながら、チームに大した恩返しもしないままメジャー、メジャーってのはあんまりじゃないか」
これが大方のプロ野球ファンの正直な気持ちだろうし、実際に球場で戦っているロッテナインの佐々木に対する思いはファン以上に強烈なものともいわれている。
かくして佐々木には全方向から猛烈な逆風が吹きつけることになる。（つづく）
