「褒められた記憶ほぼない」不仲な両親の元に育った2児のシンママ「重機」に魅了され、本当の自分を取り戻すまで
「私じゃない、違う誰かになりたかった」と幼少期を振り返る東香織さん。現在は「ユンボ」と呼ばれる油圧ショベルを操り、現場で働くかたわら「重機女子インフルエンサー」として情報発信を続けていますが、不仲だった両親のもとで育ったことで、子ども時代は生きる意味が見出せない時期が長かったそうです。そんな境遇を変えたのが「ユンボ」でした。
【写真】「美人ママと重機のギャップがすごい！」現場で魅せる東さんの日常（全11枚）
不仲な両親のもとで育って
──「重機女子インフルエンサー」として活動されている東さん。生まれは長野県で、ご両親の別居に伴い高校から上京されたそうですね。
東さん：はい。物心ついた頃から両親は不仲で、互いに悪く言い合っていました。幼いながらに「なぜ別れないんだろう」と思いながら育った記憶があります。家庭環境の影響で、父も母も子どもにやさしい言葉をかける余裕がなかったのか、褒められたりした記憶がほとんどありません。そのため、私は自分のことを「かわいい」と思えたことはなかったし、自己肯定感はかなり低い状態。常に「私じゃない、違う誰かになりたい」と願っていましたし、中学生の頃は反抗期もあってかなり荒れた生活を送っていました。
ただ、4歳下に弟、11歳下に妹がいるのですが、きょうだい仲はよく、年の離れた妹の面倒をよく見ていました。
高校は長野県内で進学すると決めていたのですが、そのタイミングで両親が別居することが決まったらしく。父だけを残して母の実家がある東京に引っ越すことが決まったのが中3の冬でした。
受験も一次には間に合わずに二次で受けられる高校を探すなか、強豪吹奏楽部がある八王子高校が楽器推薦を募集しているのを見つけて。中学時代は吹奏楽部でバリトンサックスを吹いていたので、それを利用してどうにか高校に入学することができました。
── では、高校時代は部活に打ち込んでいたのでしょうか？
東さん：それが…、周囲の演奏レベルについていこうとハードな練習を重ねた結果、顎関節症を患ってしまって。何もしなくても頭痛がするほど重度の症状が出て、ドクターストップがかかりました。結果、高校1年の終わり頃には部活を辞めなくてはいけなくなったんです。それからは、バイトに明け暮れる日々を送りました。
母と一緒に上京したものの、もともと母との関係は良好ではなかったんです。そんな状況に加えて、2年生の終わり頃に「もうこれ以上、一緒に暮らすのは無理だ」と思う出来事があり、家を出ることにしたんです。
22歳で結婚・出産「一度は生きる意味を見出すも…」
── 高校2年生にして、家を出てバイト代で暮らすようになったのですか？
東さん：はい、バイトをしながら家出同然で当時付き合っていた大学生の彼との同棲を始めました。それ以降、母には頼らず、バイト代で生活費を稼いで暮らすことに。
バイト先は長崎ちゃんぽん専門の全国チェーンだったのですが、高校生の間にかなりのベテランになり、社員の方には「スーパー女子高生」って呼ばれていました（笑）。キャンペーン商品の売り上げが全国1位を獲得し、ご褒美に社長と会食したこともあるほどなんですよ。新入社員よりすでに稼いでいたので、高校を卒業してからもそのままバイトとして働き続けました。
── 家を出てから、そのまま帰らなかったのですか？
東さん：当時は同棲していた彼とお別れしてひとり暮らしを始めていました。その後、お客さんとして来ていた方と付き合うようになり、長男の妊娠がわかって22歳で結婚しました。
家を出てからは「私はなんのために生きているんだろう」と、生きる意味を見出せなくなったこともあったのですが、自分に自信がないからこそ、働くことで初めて人から認められた気がしたんだと思います。
でも、子どもを産んでからは「生きていても仕方ない」とは思わなくなりました。周囲の誰よりも早くママになり「みんなより先にいいお母さんになろう」と張り切っていました。26歳の時には娘が生まれ、子どもたち2人がかわいくてしかたなかったです。
── しばらくは専業主婦として子育てに専念し、その後にパートで働き始めたのだとか。
東さん：娘が1歳になった頃に、タクシー会社の掃除のパートを見つけて働き始めました。というのも、年齢的に周囲の友達もみんなママになってきたことで、「あ、ママって別に特別じゃなく普通のことだったんだ」と思ったら、また自己肯定感が下がってきて…。「何か自分を認められることをしなければ！」という気持ちになっていたんです。
子どもを保育園に預けて働きたいとは思っていたのですが、当時は待機児童が多く、フルタイムで働かないと保育園に入れない状態。掃除のパートは時間も短く好きな曜日を選べたので、一時保育を利用しながら働けそうだとすぐに応募しました。
工事現場で見たユンボにひと目惚れ
── そのパート先で、今に繋がる「ユンボ」との運命的な出合いがあったそうですね。
東さん：タクシー会社の隣が工事現場だったのですが、掃除をしながら窓を開けたら、ものすごく大きなユンボ（油圧ショベル）が入ってくるのが見えて、私の目はそのユンボに釘付けになったんです。ひと目惚れに近い感情が湧いてきて、パートに行くたびに工事現場を眺めていたら、「なんてカッコいいんだ」って、もう虜になっちゃって。
そのうち、誰が操縦するかによってユンボの動きが全然違うことに気がつき、「どんな人が運転しているんだろう」と思って見ていたら、運転席のドアから青いヘルメットをかぶったドラえもん体型のおじさんがコロンと降りてきてびっくりしました。大きな重機はガタイがいい男の人じゃないと運転できないと思っていたので、「そうでもないなら、私でも運転できるんじゃないかな。やってみたい！」と思うようになったんです。
── 憧れを超えて、「自分も乗ってみたい」という気持ちになったんですね。
東さん：ある日、パート先の近所にあるコンビニへ行ったら、重機を運転していたおじさんと遭遇したんです。向こうも気がついて「いつも俺のこと見てる子だよね？」と言われたので、即、「あなたじゃないです。重機を見てるんです！」と返しました （笑）。その勢いで「あの重機を運転したいんです」と伝えると、「資格を取ってきたら乗せてやるよ」って言われました。もちろん向こうは冗談だったと思うのですが、私は本気で乗りたかったんです。
調べると、大型特殊免許を先に取得するのが時間的にも費用的にも近道だとわかりました。大型の特殊車両なんて乗ったことないから「どうやって乗るんですか？」というところからスタートし、5回目のチャレンジでやっと合格。その流れでユンボの運転資格も取得し、例のおじさんに「資格取って来たからユンボに乗らせてください！」と直訴しに行きました。
── まさか本当に資格を取るとは思われていなかったですよね？きっと。
東さん：驚かれましたが「そこまで本気なら」と、重機の取り扱いがある会社をいくつか教えてくれました。その頃には、一時保育でしのぎながらパートを続けるのにも限界を感じていたので、子どもを保育園に入れるために就職したい気持ちも大きくなっていました。ただ、未経験で子持ちの主婦がユンボを運転したいと言っても、どこも雇ってくれないわけです。面接に行っては落ちるのを繰り返して諦めかけた時、先ほどのおじさんの知り合いの会社が、工場置き場（重機や資材、土などを保管する場所）の敷地内で少し土を動かすことができて事務員も兼ねてくれるような人を探していると知って。すぐに面接を受けに行くとフルタイムで採用され、おかげで子どもたちの保育園も決まりました。
ユンボで取り戻した「本当の自分」
── 夢がかないましたね！実際に建設業界で働き始めていかがでしたか？
東さん：最初はユンボを動かす機会はそんなに多くなくて、事務の仕事を覚えるのに必死でした。建設業の事務はちょっと特殊で聞いたこともない言葉がいっぱい飛び交っていて、毎日頭がパンパンに。でもその時に覚えた事務が、独り立ちしたいま、ものすごく役立っています。
入社して2年が経った頃から、会社が持っている広い置き場で日常的にユンボの運転をさせてもらえるようになりました。そこで大型ダンプが運んできた土を積み上げて山にしたり、あとはふるいにかけて石を取り除いたり、それをまたダンプに積み込んだり。勤務時間中はずっと大好きな重機に乗っていられる状態になり、まさに願ったりかなったりの日々が始まりました。
── そこまでのめりこむ重機の魅力は何ですか？
東さん：ユンボみたいな大きな重機を、レバー操作だけで自由自在に動かすことができるところが魅力です。重機オペレーターの仕事は、現場によってやり方やできることが違うし、ある現場で「かなりできた」と思っても別の現場では通用しないなど、極めても頂点がない仕事。おばあちゃんになるまでこの仕事を続けたいけれど、その時に自分がユンボを極められているかはわからないくらい奥が深いんです。
毎日毎日できることが増えていくし、安全に作業するなかでいかに丁寧に効率よく業務を進めるかを考えるのが好きで、その通りにできた時に幸せホルモンが出まくる感覚があるんです。あと、運転席が個室なのも、黙々と仕事がしたい私には合っています。もう、ユンボ以上に夢中になれるものには出合えないかもしれないですね。
── 重機についてお話しされる姿を見ていると、幼少期から自己肯定感が低かったというのが嘘のようですね。
東さん：本来の私は全然コミュ力が高くないんですよ。こんなに語れるのは重機のことだけです。ユンボの魅力を発信しようと始めたInstagramでも、最初は誰かとつながるつもりもなくて発信するだけでした。でも、全国の重機を運転している女性たちとフォローし合うようになったら、SNS上で重機について語り合えるようになり、「実際に会ったこともない私のために時間を割いてDMやコメントをくれている」というのがすごく嬉しくて。そうした「重機女子仲間」が支えとなり、自己肯定感が回復していきました。
── 幼少期はご両親からあまり褒められたことがないとおっしゃっていましたが、母親になった今、ご自身のお子さんにはどんな言葉をかけていますか？
東さん：子どもに対しては自分を自分で認められるように、「かわいいね」って口に出して言うようにしています。実際、脱ぎ散らかした靴下すら愛おしいって思っちゃっています。でも、本当は、自分自身が親からかけて欲しかった言葉だったなとも思うんですよね。重機のおかげで自己肯定感が回復したから、自分が得られなかった優しさや思いやりを持てるようになったのかもしれません
ユンボに乗り始めてから数年後、夫とは離婚したので、実はいまはシングルなんです。自分の両親を反面教師に、というわけではないですが、互いにいい感情がないのに一緒にいることは避けたかったので、この決断に至りました。でも、かわいい子どもたちを残してくれたので本当に感謝していて、この子たちのために生きていこうと思って今は頑張っています。
取材・文：富田夏子 写真：東香織
