阿部慎之助監督はなぜ坂本勇人を代打に起用したか？ 球界OBが読み解く...采配ズバリでリーグVに大前進の決断
プロ野球横浜ベイスターズ、日本ハムでプレーした野球解説者の高木豊氏（65）が2024年9月23日にユーチューブを更新し、同日甲子園球場で行われた阪神対巨人戦を解説した。
坂本は前日、好機に３度凡退の「不調」
今シーズンの直接対決最終戦となった一戦は、阪神が郄橋遥人投手（28）、巨人がフォスター・グリフィン投手（29）の先発で幕を開けた。
リーグ優勝がかかった首位攻防戦は、両投手が好投し、6回まで両チーム無得点。試合が動いたのは7回だった。
巨人・吉川尚輝内野手（29）、岡本和真内野手（28）の連続安打で無死1、3塁としたところでベンチが動いた。阿部慎之助監督（45）は、大城卓三選手（31）に代え、坂本勇人内野手（35）を代打に起用した。
前日22日の阪神戦で、３度の得点機で凡退した坂本。チームは阪神投手陣から得点することができず0−1の完封負けを喫した。
先制のチャンスに打席に立った坂本は、2ボール2ストライクからの5球目をライト前へ。これがタイムリーとなり、貴重な先制点をたたき出し、指揮官の期待に応えた。
結局、これが決勝点となり巨人が1−0の接戦をものにした。首位・巨人は2位阪神とのゲーム差を「2」に広げ、優勝マジックを「4」とした。
巨人にとってリーグ優勝へ大きく前進する1勝だ。高木氏は、7回の攻撃に注目し、坂本の代打起用を次のように解説した。
「坂本と阿部監督の勝負があったような気がする」
「ここは賭けだったと思う。坂本はキャリアが長いし、百戦錬磨でこういう舞台は幾度なく経験している。昨日（22日）みたいに散々の結果に終わったことは幾度も経験している。その経験値を阿部監督が買い、『このまま坂本を大阪から帰すわけにはいかない。自分も坂本が頼りなんだ』と。これからもこういう場面では絶対坂本を頼りにするのだという、坂本と阿部監督の勝負があったような気がする。それに坂本が見事に応える」
阿部監督の心中を代弁した高木氏は、前日得点チャンスを生かせず3度凡退した坂本の気持ちに言及した。
「（坂本は）やっぱりたいしたもの。相当へこんでいたと思う。すごい責任を感じていたと思う。本当だったら『連勝で（東京に）帰ろう』と、みんなでもくろんでいたことが、自分の責任でダメだったということを強く受け止めていたと思う。その責任をこの打席で少し果たせた。（坂本は）大した男だと思うし、使った阿部監督も度胸が据わっているなというふうに思った。非常にいい勝負を見せてもらった」
優勝マジックを「4」とした巨人の残りは6試合。一方、2ゲーム差の阪神は5試合を残している。
高木氏は最終局面を迎えた優勝争いについて、「対戦成績を見ても、昨日や今日の対戦を見ても、このチームは双璧だなと感じた。数字的には巨人の方が圧倒的に有利になったが、阪神も優勝にふさわしいチーム。どっちが優勝してもおかしくないようなチームになっている」と語った。
巨人は25日からのDeNA戦を皮切りに5連戦を控えており、阪神は27日から4連戦を予定している。
