｢子どもが野菜を食べてくれない｣悩みへの回答
科学的に正しい「子どもの野菜嫌いをなくす5つの方法」をご紹介します（写真：Fast&Slow／PIXTA）
子どもに野菜を食べてほしいと願う親は多くいますが、それは簡単なことではありません。そこでブラウン大学経済学者で2児の母であるエミリー・オスター氏の著書『ブラウン大学経済学者で二児の母が実証した 世界標準の子育て大全』より一部抜粋・再構成のうえ、「科学的に正しい子どもの野菜嫌いをなくす5つの方法」をご紹介します。
4歳は、食わず嫌いのピーク
あなたには、「こうしたい」と目指す、子どもの食事へのこだわりがあるだろうか。
ほとんどの子どもは、伝統的な「子ども用」の食べ物を好む。パスタ、マカロニチーズ、ナゲット、ホットドッグなど。しかしあなたがこれ以外の、例えば繊細な料理やスパイシーな食品を子どもに食べさせたいのなら、多くの困難に直面することになるだろう。
ここで、小学生のお子さんをもつあなたに朗報がある。実は幼児と比べて、年長の子どもは「食品恐怖症」（新しい食べ物に対する恐怖）が少ないのだ。4歳頃にピークに達し、そこから減少することが分かっている。
しかし、成長と食事において、よくないニュースもある。子どもが年齢を重ねて小学校低学年になるまでに、食生活が悪化するというエビデンスがあるのだ。
ある研究では、果物の消費量は3年生から8年生の間に40％減少し、野菜の摂取量は25％減少していた。これは、親の食事管理が少なくなったことの影響だと思われる。
科学的に正しい「子どもの野菜嫌いをなくす5つの方法」
子どもの食事を管理できるとして、親は子どもの食事にどのような影響を与えることができるだろうか？
幸いなことに、子どもに特定の食べ物をすすめる方法については、さまざまな研究がされている。
ここでは、野菜を多く含む食事（または、あなたがお子さんに望む食事）を子どもに食べさせる5つの方法を、科学的根拠と一緒に紹介する。
�� 野菜をくり返し与える
第一原則として、体験する量は重要だ。子どもにくり返し野菜を与えて味わってもらうと、野菜への好感が増すらしいのだ。この傾向は、幼児センターで行われた研究に見られた。
研究では、41人の子どもに、最初はほとんどの子どもが好まなかった野菜をくり返し与えた。初めて野菜を味わったときの平均評価は「まずい」と「まあまあ」の間だったが、6回体験した後、平均値は「まあまあ」を超えて「おいしい」に近づいた。
さらに驚くべきことに、実験の終わりには、子どもたちが野菜を食べる量が“はるかに増えた”。平均摂取量が7グラムから30グラムに増加したのだ。
研究者たちは、子どもに“一度”試食させるだけでは十分ではないと主張した。何度か試してみる必要があるのだ。
�� 苦い野菜には、「ディップ」が効果的
幼い子どもなら、体験させるだけで苦い野菜（例：芽キャベツ）を食べるのに十分な効果が見られる。
しかし年長の子どもの場合、苦味のない野菜には体験が役立つものの、苦味のある野菜については、「ディップ」を用いるほうが効果的だというのだ。
そのデータの一例として、ヒューストンの中学校で行われた実験を紹介しよう。
実験では、78人の子どもたちに一学期にわたって栄養学の授業を受けさせ、その授業中にくり返し野菜を食べさせた。そのうち40人はピーナッツバターと一緒に、38人は野菜だけを与えた。
学期の終わり、野菜と一緒にピーナッツバターをもらった40人の子どもたちは、野菜がより好きになり、より多くの野菜を食べるようになったのだ。
子どもが初めて感じる味覚を発達させるのには時間がかかるため、「ディップ」の有無にかかわらず“くり返し試す”ことが大切だ。
�� メインディッシュの量を減らす
このエビデンスの多くは、学校機関などの分量をコントロールできる環境での実験から得られた。
例えば学校給食の実験では、メインディッシュの量を減らすと、子どもが野菜を食べる量が増えることが示されている。子どもは最初にマカロニチーズを少し食べるかもしれないが、それでもお腹が空いている場合は、自主的に野菜を摂取するのだ。
家庭での食事で、この学校レベルの実験を応用しようとすると、「野菜を食べ終わるまで、パスタやデザートを食べたりテレビを観たりすることはできない」といった権威主義的な方向に傾いてしまうかもしれない。
しかし視野を広げて考えると、これはむしろ逆効果であることがわかる。
データによると、短期的には食べる量が増えても、長期的には特定の食品に対する好感度が低下するらしい。子どもに「ニンジンを食べたら、アイスクリームを食べてもいいよ」とうながすことは、ニンジンは魅力的ではないという思考を後押しすることになるというのだ。
強制せずに野菜を優先させたいなら、どうすればよいのだろう？
シンプルな方法は、空腹のときに野菜が目の前にあれば食べるだろう、と考えることだ。ただし、パスタがあれば、そちらを先に食べるかもしれない。
達成するための1つの方法は、メインの量を減らすこと、もう1つの方法は野菜を先に食べさせることだ。
わが家では、夕食が6時なら、5時か5時半に生野菜だけを出したりする。または、野菜を最初にテーブルに並べ、数分後にメインを出すこともある。
�� 野菜を拒否されても、代わりの食べ物を与えない
さて次は、食べ物の拒絶に対する親の反応だ。あなたが作った夕食を子どもが食べないとき、どうするか？
これを考えるにあたって、ぜひ覚えておいてほしいのは、子どもはものすごく賢いので、インセンティブに非常に敏感に反応する、ということだ。
ある日あなたは、あなたが用意した夕食が気に入らないといわれて、代わりにナゲットを作った。すると子どもは、これがナゲットを手に入れる方法だと学習するのだ。
では、どう対処すればよいか？
選択肢の1つは、夕食用に定めたメニュー以外を出すのを拒否することだ。
健康的な子どもなら、ときどき夕食を抜くのはそれほど大きな問題ではないので、この方針には何も悪いところはない。
しかし、一部の親（私も含む）には、これを一貫して続けるのが少し難しく感じるだろう。
そこでわが家では、予備用のメニューを決めておくというルールを導入している。
わが家のバックアップメニューはフムス（豆のペースト）と生野菜だ。子どもたちが喜んで食べてくれるし、いつも欲しがるほどの好物でもない。そして、しょっちゅう食べても安心なメニューだ。
�� お菓子やデザートを制限しない
最後の研究データの情報は、食べ物の禁止に関するものだ。子どもに奨励したい食べ物の逆である。
私たちはわが子に野菜を食べさせようとする一方で、例えば甘い炭酸飲料やキャンディや砂糖入りのデザートなどをやめさせようとすることもある。
これらをやめさせる最も簡単な方法は、禁止することだ。
制限自体が食べ物を魅力的に見せる
私は、4歳か5歳の自分の子どもがケーキを食べたことがないと自慢する親を何人も知っている。
ただし制限をかけると、事態が少し複雑になる。複数の実験から、子どもは、たとえ最初は好まなかったとしても、制限された食べ物を許可されると、その食べ物に惹きつけられることが、ある実験からわかっているのだ。いい換えれば、制限自体が食べ物を魅力的に見せるというわけだ。
お菓子だけの食事と、ケーキをまったく食べない制限の間には、幸せな中間点があるようだ。
いかがだっただろうか。あなたの子育てに、少なくとも部分的には（すべてではなくても）参考にできるものがあったなら幸いだ。
（エミリー・オスター ： ブラウン大学経済学部教授）
