「並みの大学生じゃない」 侍初スイングで二塁打…井端監督も村神様も驚愕させた20歳の大学生
青学大3年の西川史礁、トップチーム初打席で初球叩き二塁打
野球日本代表「侍ジャパン」に、驚異の大学生が登場だ。トップチーム初選出となる西川史礁外野手(青学大3年)は、6日に京セラドームで行われた「カーネクスト 侍ジャパンシリーズ2024 日本vs欧州代表」の5回に代走で出場すると、6回初打席のファーストスイングを適時打に。井端弘和監督も、主砲の村上宗隆内野手（ヤクルト）も手放しのほめようで、次代の主力との期待が高まっている。
「緊張もある中で、ファーストスイングを振れた。スイングしてファウルにならず飛ぶんだから、並みの大学生じゃないですよ」
井端監督の口からも、賛辞が止まらない。今回初めて侍ジャパンのトップチームに抜てきされた西川は5回、塩見泰隆外野手（ヤクルト）の代走としてグラウンドに立った。さらに6回には、2死一、二塁で打席が回り、マウンドには右腕のファンフルプ。初球の142キロ、ツーシームがやや高めに入ってきたところを見逃さず引っ張ると、打球は三塁線を抜けていく適時二塁打となった。二塁に到達しても、学生らしく控えめ。小さなポーズで塁審にタイムを求めた。
8回にも打席が回ると、今度は左腕のルーゴと対し、1ボールからの2球目を左前へ運んだ。いずれの打席でもファーストストライクをしっかりとらえる技術の高さには、4番に座った村上も脱帽だ。
「積極的にスイングして、いいところに飛んで結果が出る。こういう舞台で結果を残すのがどれだけ難しいか、分かっているので……」
昨年の今頃、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で不振にあえいだ自身の経験と比較しながら、西川の技術の高さ、精神力の強さに驚く。
「夢か現実かわからないくらいの舞台に」打席と違い超謙虚
3月25日生まれでまだ20歳の西川は、大活躍にもどこまでも謙虚だ。「初球からスイングするのは自分の持ち味だと考えている。シンプルに行くのがああいう結果につながってよかった」。その結果も、自分だけのものとは捉えていない。
「ファンの皆様が声援をくださって、自分たちの予想以上の力を出すことができた。夢か現実かわからないくらいの舞台に立たせていただいているので……」
龍谷大平安高（京都）から青学大へ進み、1年秋から東都大学リーグ戦に出場。昨春は打率.364、3本塁打、10打点でリーグ優勝に貢献し、MVPにも選出された。その後チームが18年ぶりに優勝した全日本大学選手権でも打率.467。侍ジャパン大学代表にも選ばれ、日米大学選手権で4番を張った。
今回の侍ジャパンには、西川を含め4人の大学生が選ばれている。前任の栗山英樹監督が新型コロナ禍で叶えることができなかったアマ選手の招集で、代表が目指す野球が球界に広まることや、次回のWBCへ向けて世代交代をゆるやかに進めるのが狙いだ。
その自覚も、西川にはある。「このような経験は限られた大学生しかできない。4人のうちの一人なので……これからの野球人生にプラスにしていきたい」。ドラフト戦線を騒がせること間違いなしの新星が大学ラストシーズンへ、最高のスタートを切った。
（THE ANSWER編集部・羽鳥 慶太 / Keita Hatori）
