公然わいせつで警告の過去…1000億男大谷翔平の出身地で1000年続いた｢裸祭り｣が来年2月で終了の残念な理由
■1000億円男・大谷翔平の出身地から消える1000年裸祭り
1000年以上の歴史を有する日本三大奇祭のひとつ「黒石寺(こくせきじ)蘇民祭」（岩手県奥州市）が、来年2月の開催をもって幕を閉じることになった。祭りの担い手の高齢化や、人手不足が原因だ。厳冬期に、屈強な男たちが夜通し、裸でぶつかり合うこの祭りは、かつては「わいせつ」と警察の指導が入ったほど。裸祭りは各地で実施されているが、多くが地方の人口減少と高齢化に直面し、厳しい運営を迫られている。本稿では、裸祭りの歴史と実情を紹介していく。
「金色堂」で有名な中尊寺から、さほど離れていない山間部に黒石寺（天台宗）はある。黒石寺は729（天平元）年、平城京の法相宗薬師寺の五世、行基が東北に巡錫(じゅんしゃく)した際、草庵を結んで薬師如来像を刻んで祀ったのがはじまりと言われる。そのため当初は薬師寺と呼ばれていた。
黒石寺と寺号を変えるのは849（嘉祥2）年に慈覚大師円仁(えんにん)（慈覚大師）がこの地を訪れ、伽藍(がらん)を拡張整備した時から。この地では蛇紋岩（黒石）という暗緑色の岩石が多く出土する。円仁は裏山の蛇紋岩の岩屋で坐禅。それにちなんでその山を大師山、寺を黒石寺と呼ぶようになった。円仁が入った後は48もの堂宇(どうう)（堂の建物）が建てられた。円仁と寺とを結びつけるものとしては、1047（永承2）年造立の僧形坐像、慈覚大師像が祀られている。
黒石寺は現在まで5回ほど火に包まれ、その都度再建している。現在の本堂は1884（明治17）年に再建された比較的新しいものだが、本尊の薬師如来坐像（重要文化財）は862（貞観4）年に造立された平安仏である。
黒石寺を象徴するのはなんと言っても奇祭・蘇民祭だ。1000年以上の歴史をもつ。毎年2月上旬（旧暦の1月7日）の深夜から明け方にかけて執り行われ、激しくぶつかり合って護符を奪い求める裸祭りで知られる。黒石寺蘇民祭は日本三大奇祭にも挙げられる。
蘇民祭は黒石寺のアイデンティティそのものと言ってもよい。蘇民とは、「蘇民将来」のこと。大陸由来の人物であり、その起源についてはよくわかっていない。伝承によればスサノオノミコトが南海に旅した時、蘇民将来という男が一宿一飯を提供した。これに喜んだスサノオは疫病流行の際には「蘇民将来子孫也」の護符を身につけた者は疫病から免れると約束した。
これが各地で派生して、さまざまな疫病退散の祭りに発展した。たとえば京都の祇園祭も、蘇民将来の護符が貼り付けられたチマキが授与され、各家庭の軒先に吊るす風習が続いている。
『蘇民将来符 その信仰と伝承』（上田市立信濃国分寺資料館、2006年改訂）によれば、全国には47の地域、寺社で蘇民将来の護符が頒布されている。新潟県は特に多く17カ所もある。
■男が一糸纏わぬ姿で護符を奪い合う激しい祭り
黒石寺蘇民祭の場合、男が一糸纏わぬ姿で護符を奪い合う、激しい祭りが1000年以上、続けられてきた。毎年旧正月の深夜から翌未明にかけて行われる。厳冬期の東北における裸祭りだから、それこそ命がけである。
祭りは梵鐘の合図で始まる。男たちは、近くを流れる瑠璃壺川で水垢離を済ませると、「ジャッソー、ジョヤサ」の掛け声とともに本堂と妙見堂を3巡し、災厄消除と無病息災、五穀豊穣(ほうじょう)などを祈願する。
午前零時前には井桁に積んだ松の木に火がつけられ、男らはその井桁に上って火の粉を浴びるという「柴燈木(ひたき)登り」の儀式がある。まるで護摩焚きの中に生身の人間が飛び込むような、荒々しいシーンである。
そして、午前5時頃に祭りは最高潮を迎える。いよいよ護符の争奪戦だ。蘇民袋の中に、小間木と呼ばれる長さ3cmほどのヌルデの木でできた六角柱の護符が5升(ます)にひとつ分入っている。その中に「蘇民将来子孫門戸也☆（晴明斑紋）」と「、、、、、、」と省略されたものの2種類入っており、文字が書かれた少数の護符を得たものは特に大きなご利益が得られるという。
蘇民袋が小刀で切り裂かれて、中の護符がばらまかれると、裸の男たちは護符と空になった蘇民袋の取り合いを2時間余りにわたって繰り広げる。最終的には袋の首の部分を持っていた者が取り主になって祭りは終わる。
この不思議な蘇民祭り。近年はなにかと物議を醸した。2008（平成20）年には蘇民祭に先駆け、奥州市は胸毛が生えた男性らが写ったポスターを制作。そこでJR東日本管内の駅に掲示すべくJR東日本側に申請したところ、「女性客に不快感を与え、セクシャルハラスメントに該当する恐れがある」などとして掲示を拒否。また、警察の指導も入った。蘇民祭はそもそも全裸で行われるものだが岩手県警が「公然わいせつに該当する恐れがある」として、下帯の着用を命じた。
さまざまな話題を振り撒いた蘇民祭だが、来年2月17日の開催が最後になる。理由は祭りを担う関係者の高齢化と担い手不足である。最後の祭りも、午後11時までの短縮となるという。コロナ禍では中断し、今年は3年ぶりの再開となっただけに、残念だ。
黒石寺の藤波大吾住職は公式サイト上で、「今後可能な限り祭りを継続することも検討しましたが、祭り直前での急な開催中止等、多くの皆様にご迷惑をかけかねない事態の発生を防ぐため、祭り自体を行わないという判断に至りました」と表明した。
■裸祭りだけではない…ニッポンの祭りが消滅してしまう
黒石寺だけではなく、日本には「裸祭り」が多数、存在する。その種類・形態はさまざまだが、大分県の若宮八幡神社裸祭りや岡山の西大寺の会陽などが有名である。最も有名な裸祭りは「相撲」だろう。相撲は、元は五穀豊穣を祈って、神々を喜ばせる神事である。
なぜ、裸になる必要があるかといえば、理由は諸説ある。産声をあげた時の清浄無垢(むく)な姿で神と交渉するため、また、年越しや季節の節目に穢れや災厄を落とすため、などである。
特に岡山県においては裸祭りの歴史は古く、数も多い。現在6カ所の寺社で開催されているが、最盛期には108の裸祭りがあったと言われている。
なかでも西大寺の会陽は500年以上の歴史があり、日本最大規模、1万人の男たちがぶつかり合う裸祭りで知られている。昭和の時代には、2万〜3万人の男たちがせめぎ合い、けが人多数、時に大きな事故も出る激しいものであったという。
だが、近年は暴力団排除の機運や事故防止措置も相まって、飲酒や刺青、携帯電話持ち込み禁止など注意事項が増えた。安全と祭りの盛り上がりの両立は難しく、痛し痒しといったところだろう。
来年の西大寺会陽は2月17日、4年ぶりにコロナ前の同等の内容、規模感で実施される。西大寺会陽と黒石寺蘇民祭で、明暗が分かれた形となったが、背景には地元経済界のサポート力がありそうだ。
西大寺会陽では地元有力企業である両備グループや岡山ガスなどしばしば祝主と呼ばれる存在となり、福男から宝木を受け取る感謝として、福男をはじめ地域に還元できる取り組みをしている。
両備グループは起業100周年と会陽500周年が合致する2010年に祝主になっている。同グループの小嶋光信代表はこの時、「両備グループの100周年には、祝主（になる）と5年前から心に決めていました。（中略）この祭りを通じて、両備グループ50社の全社的結束が強まったと感じられた」と祭りへの並々ならぬ思いを、公式ホームページに掲載しているほどだ。
祭りの消滅は、同時に地域力を低下させる悪循環を生んでしまう。人口減少時代の、地域の祭りの維持は極めて難しい。裸祭りに限らず、今後、多くの祭りが消滅してしまうことだろう。祭祀(さいし)の当事者だけではなく行政や経済界も一体となって支え、盛り上げていく仕組みを、構築する時期にきていると思う。
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鵜飼 秀徳（うかい・ひでのり）
浄土宗僧侶／ジャーナリスト
1974年生まれ。成城大学卒業。新聞記者、経済誌記者などを経て独立。「現代社会と宗教」をテーマに取材、発信を続ける。著書に『寺院消滅』（日経BP）、『仏教抹殺』（文春新書）近著に『仏教の大東亜戦争』（文春新書）、『お寺の日本地図 名刹古刹でめぐる47都道府県』（文春新書）。浄土宗正覚寺住職、大正大学招聘教授、佛教大学・東京農業大学非常勤講師、（一社）良いお寺研究会代表理事、（公財）全日本仏教会広報委員など。
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（浄土宗僧侶／ジャーナリスト 鵜飼 秀徳）
