大谷翔平はついに｢歴史的な存在｣になりつつある
ホームランを放ったエンゼルスの大谷翔平（写真：Sipa USA/時事通信フォト）
日本が3回目の世界一に輝いたWBCが終わって1カ月半だが、まだ日本国内はその余韻に浸っている感がある。しかし選手にとってはWBCは相当きつい負担だったのだと今更ながら思う。
ロッテの佐々木朗希、オリックスの山本由伸らは今のところ順調だが、日本ハムの伊藤大海は3試合先発して勝ち星なし、阪神の湯浅京己は良い滑り出しだったが登録抹消、DeNA今永昇太は1カ月近い出遅れ。
打者では西武の山川穂高が登録抹消、ヤクルトの村上宗隆は打率1割台の不振にあえぎ、西武の源田壮亮はWBCでの負傷が癒えずファームで調整中。そのほかにも本来の調子を取り戻していない侍戦士が散見される。
解説者の藤川球児は「シーズン前の3月にテンションをマックスに上げすぎて、モチベーションの維持に苦しんでいるのではないか？」と語っている。それだけWBCのプレッシャーは大きかったのだ。
MLB組では、パドレスのダルビッシュ有は、WBCでは不振だったがMLBではローテを維持、カージナルスのラーズ・ヌートバーは開幕直後に負傷するも復帰、今年からMLBに挑戦したレッドソックスの吉田正尚も故障するが徐々に本領を発揮している。
「ピッチクロック」導入でも快投する大谷
そんな中で、まるでWBCなどなかったかのように、元気いっぱいにプレーしているのがエンゼルスの大谷翔平だ。彼はWBC出場選手中最多の9.2回を投げ、先発だけでなく最後はクローザーとしても登板。打者としても大活躍をしてMVPに選ばれている。費やしたエネルギー量はWBC参加全選手中でも最大だと思われるが、アメリカに復帰するとすぐに練習試合に登板。オープン戦でもハツラツとした姿を見せた。
シーズンが始まると開幕投手を務めるとともに中軸打者としてもフル出場。フィル・ネビン監督が気を遣って1試合欠場させたが、彼は「もっと野球がしたい！」とばかりに嬉々としてプレーをし、投打で好成績をマークしている。
筆者が驚くのは、今季からMLBは「ピッチクロック」を導入。投手は15秒以内に投げなければならないという厳しい制約が課せられたにもかかわらず、大谷はそれを易々と乗り越え、快投を演じていることだ。
その生活が「野球一筋」であることは、多くのメディアが報じている。ニューヨークでの囲み取材で「ニューヨークで好きな場所は？」と聞かれ「外に出たことがないからわからない」と言ってメディアを驚かせたように、彼はWBCの期間中も仲間の食事会よりも練習を優先させた。
また休みの日はひたすら睡眠をとっているともいう。食事はほとんど自炊。一方で、シアトル郊外にあるトレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」を自費で利用し、新たな球種や、新しい打法の習得に余念がない。グランドの中でも外でも「文句のつけようがない」パーフェクトぶりだ。
今の大谷翔平の活躍は、150年近いMLBの歴史でも「比肩しうる存在がない」状態だ。少し前まで1世紀前のベーブ・ルースが比較対象になった。ルースはレッドソックスで投手から打者に転向する1〜2年間、投打で活躍したが、ヤンキースでは打者一本になっている。日本でも過去には藤村冨美男、川上哲治、田宮謙次郎など投打で活躍した選手がいるにはいたが、いずれもルース同様「投手から打者への移行期間」に少し活躍しただけだ。
「超人」大谷の活躍
大谷は2013年に日本ハムに入団し、トミー・ジョン手術で投げられなかった期間を除いても10年近く「二刀流」を続けている。こんな選手は近代野球では一人もいなかった。
大谷はMLBのルールを2つ改定させている。1つは「2Way（二刀流）」という新しいポジションを設定させたこと。さらに「投手と指名打者を掛け持ちすることができる」というルールも新設させた。
MLBとしては、今後、大谷に続いて投打で活躍する選手が出てくることも想定して「2Way」というポジションを設けたものの、本格的に投打で活躍する選手はいまだに出てきていない。今のところ「2Way」も「投手、指名打者の掛け持ち」も、大谷だけのルールになっている。
野球関係者に聞くと「先発で100球程度投げた投手は、翌日には肩、肘が張って十分には動かせない。腰も張ってフルでは動くことができないのが普通だ」という。
先発投手はノースロー、軽いキャッチボールからブルペン入りまで決められたステップを経て、次の登板に向けて徐々に調整するのだが、大谷は登板した翌日に打席に立ってフルスイングをしてグラウンドを駆け回っている。また登板が近づくと大谷は打撃練習の傍らブルペンでちょっと投げたりもする。
いくら長い睡眠時間でチャージが足りているからと言っても、こんなことは普通できないのだ。「超人」と言う言葉は安易に使いたくないが、大谷はまさにそういう存在ではある。
「超人」大谷の登場で、困惑気味なのが、MVPやサイヤング賞などの投票をしている全米野球記者協会（BBWAA）だ。
MVPは通常、そのリーグで最も活躍した選手（主として打者）、サイヤング賞は投手に与えられる。最近はセイバーメトリクス系のWAR（Wins Above Replacement）という指標が最重要視される。この指標は投打全ての選手の貢献度を平等に比較できるという点で、重視されているのだが、大谷は、MLBの全選手の中で唯一「投手成績と打撃成績の合わせ技」が可能なため、MVP投票では野手単独、投手単独の選手よりもつねに上位に来ることになる。
2021年以降のアメリカン・リーグのWARランキング5傑
WARの計算はBaseball Reference社＝R、FanGraphs社＝Fの2社が出しているので併記する。
2021年
R
大谷翔平（エンゼルス）8.9/二刀流
Cコレア（アストロズ）7.2/内野手
Mセミエン（ブルージェイズ）7.1/内野手
Jラミレス（インディアンス）6.8/内野手
Rレイ（ブルージェイズ）6.8/投手
F
大谷翔平（エンゼルス）8.0/二刀流
Jラミレス（インディアンス）6.5/内野手
Vゲレーロ（ブルージェイズ）6.3/内野手
Mセミエン（ブルージェイズ）6.2/内野手
Cコレア（アストロズ）6.2/内野手
2022年
R
Aジャッジ（ヤンキース）10.6/外野手
大谷翔平（エンゼルス）9.6/二刀流
Aギメネス（ガーディアンズ）7.4/内野手
Yアルバレス（アストロズ）6.8/指名打者
Dシーズ（ホワイトソックス）6.4/投手
F
Aジャッジ（ヤンキース）11.5/外野手
大谷翔平（エンゼルス）9.5/二刀流
Yアルバレス（アストロズ）6.7/指名打者
Jアルチューベ（アストロズ）6.6/内野手
Jラミレス（ガーディアンズ）6.2/内野手
2023年 4月28日時点
R
Gコール（ヤンキース）2.1/投手
大谷翔平（エンゼルス）2.0/二刀流
Sグレイ（ツインズ）1.8/投手
Mチャップマン（ブルージェイズ）1.7/内野手
Jマテオ（オリオールズ）1.4/内野手
F
Mチャップマン（ブルージェイズ）1.5/内野手
大谷翔平（エンゼルス）1.5/二刀流
Lカスティーヨ（マリナーズ）1.4/投手
Wフランコ（レイズ）1.4/内野手
Gコール（ヤンキース）1.3/投手
2021年、大谷が投打でフル出場して以降、アメリカン・リーグのMVPは「大谷翔平か、他の誰か」ということになりつつある。
2021年はR、Fともに圧倒的な大差で、MVP投票でも大谷が選ばれた。
2022年、大谷はMLB史上で初めて投手として規定投球回数、打者として規定打席をクリア。WARの数値はR、Fともに前年を上回ったが、ヤンキースのアーロン・ジャッジが薬物事件以来最高の62本塁打を打つ歴史的な活躍で大谷を上回り、MVPを獲得。そして2023年は現時点で大谷は2位につけている。
Fangraphs社はWARの投打の内訳を公表している。2022年でいえば大谷は投手として5.6、打者として3.8を獲得、合わせ技で9.5となっている。他の選手で「投打合わせ技でWARを獲得する選手」など皆無だ。
「それくらいすごい活躍をしているんだから、いいじゃないか」という声もあるだろうが、こうしたアワードは毎年顔ぶれが変わるから興趣がある。大谷の「指定席」がずっとあることに違和感を抱く記者も出てきているのだ。
MLB公式サイトでは、昨年までの大谷翔平は「何人かいるスター選手の一人」で、エンゼルスのマイク・トラウト、ヤンキースのアーロン・ジャッジらとともにトップ画面を飾っていた。
しかし今年は、シーズン前のWBCが予想以上にアメリカでも注目され、その中でMVPを獲得したこともあり、大谷翔平は人気の上でも並みいるスターを引き離しトップスターになった感がある。
端的に言えば、大谷翔平は過去に誰もやったことのないことをやり続けていることで「歴史的な存在」になりつつあるのだ。
ルースと同様の「野球の変革者」
100年前のMLBでは「さく越えのホームラン」は、「例外的なリザルト」だった。強打者とはフィールド内に鋭い打球を打って、俊足で二塁、三塁を陥れるような選手のことだった。
しかしベーブ・ルースは、さく越えの大飛球を次々と連発し、野球を「足とスピードの競技」から「どれだけ遠くへ飛ばすかの競技」に変えた。
ルースの偉大さは一時的に「二刀流」だったことではなく、本塁打の魅力を「発見」したことにある。
大谷翔平が発見した二刀流という新たな道に追随者が出れば、大谷翔平はルースと同様「野球の変革者」になるだろう。そうでなければ、彼一人が二刀流という状態が今後も続くなら「野球史上の奇跡」とでもいうことになるかもしれない。
（広尾 晃 ： ライター）
