伊東純也は大黒柱、南野拓実はサブ、新加入・鈴木唯人のライバルは３人。フランスリーグ後半戦、日本人５人の見どころ
折り返し地点にあたる第19節を終えた今シーズンのリーグ・アンは、いよいよ次節からシーズン後半戦に突入する。
目下リーグ首位を走るのは王者パリ・サンジェルマンだが、2位RCランスとの差はわずか3ポイント。3位マルセイユも2ポイント差でRCランスを追いかける状況で、例年になく接戦が続きそうな気配となっている。
そんななか、日本のサッカーファンを驚かせたのが、冬の移籍マーケットで清水エスパルスの鈴木唯人がストラスブールにローン加入するというニュースだ。
フランス１年目ながら欠かせぬ存在の伊東純也
今シーズンのリーグ・アンでは、伊東純也（スタッド・ランス）、南野拓実（モナコ）、オナイウ阿道（トゥールーズ）、川島永嗣（ストラスブール）の4人が同じ舞台でプレーしているが、ここに鈴木が加わることで、日本人選手は過去最多の計5人。
優勝争い以外にも、さらにリーグ・アンを観戦する楽しみが増すことになる。そこで、注目度がアップした今シーズンのリーグ・アンでプレーする日本人選手たちの近況を紹介したい。
まず、ここまで最も華々しい活躍を見せているのが、今シーズンから初めてリーグ・アンに活躍の場を移したスタッド・ランスの伊東純也だ。
開幕前の負傷により、第2節クレルモン戦の後半途中で初登場となった伊東は、ここまでリーグ戦16試合に出場（出場時間1269分）。そのデビュー戦を除く15試合のすべてがスタメン出場で、4ゴール1アシストをマークするなど、すでにチームに不可欠な戦力となっている。
もっとも、シーズン序盤は毎試合のように退場者が出たことも影響し、チームは下位に低迷。オスカル・ガルシア監督が成績不振で解任される事態となった。
だが、それでも第11節から暫定監督として指揮を執った30歳の青年監督ウィル・スティルが見事にチームを立て直し、以降は4勝5分けの無敗。そのスティルがＷ杯ブレイク中に新監督に就任し、チーム成績も11位にまで浮上した。
【モナコ南野は予想以上の不振】前監督時代の3バック（3-4-1-2）時、伊藤はフォラリン・バログンと2トップを組んでいた。そのポジションも、スティル新監督になってからシステムが4-2-3-1に固定されたことで、最も得意な右ウイングに落ち着いた。
たしかにその影響で、伊東のゴール数は伸び悩んでいる。しかしその分、右サイドを打開してクロスを供給するといったチャンスメイクで重要な役割を演じていて、バログンをはじめとする周囲との連係も上々だ。
特に激しいデュエルが特徴のリーグ・アンで伊東がすぐにフィットできた理由は、相手が安易に飛び込めないほどの正確なボールテクニックと、パスとドリブルを巧みに使い分けるための素早い判断力にある。プレーのバリエーションも、ベルギーリーグ時代よりも増した印象だ。
35歳の主将ユニス・アブデルハミドを除けば、3月に30歳になる伊東は若手中心のチームのなかでは精神的な部分でも重要な戦力。好不調の波もなく、わずか1歳差のスティル新監督からも全幅の信頼を置かれているだけに、後半戦も大黒柱として活躍してくれそうだ。
その伊東とは対照的に、厳しい状況に置かれているのがモナコの南野拓実だ。
これまでリーグ戦の出場はスタメン6試合を含む10試合で、出場時間は377分。ゴールも伊東との日本人ダービーで記録した1点のみで、アシストも3にとどまっている現状は、加入時の期待値からすると予想以上の不振と言っていいだろう。
しかも、Ｗ杯ブレイク後に彗星の如く現れた17歳の逸材ベン・セギルが4-4-2（4-2-3-1）のFWのポジション争いに加わった。そのことで、ますます南野の出場機会は減少傾向にある。
そもそもFWには、カタールＷ杯にも出場したスイス代表ブレール・エンボロと主将ウィサム・ベン・イェデルが揃ってふたケタ得点を記録しており、そこに割って入るためのハードルは高い。さらに言えば、負傷中の元ドイツ代表ケヴィン・フォラント、オランダ代表経験もある22歳のマイロン・ボアドゥもいる。
【オナイウ阿道も光を見出せず】最近はクレマン監督も、南野を左MFのレギュラーであるアレクサンドル・ゴロヴィンのバックアッパー的な戦力と見ているようだ。念願のトップ下もしくは2トップでのプレーは遠ざかってしまった。
もちろん、昨シーズン3位のモナコはCL出場権獲得が目標の強豪で、現在も4位につけるなど、伊東のスタッド・ランスとは置かれている状況もチームの選手層も異なるため、単純な比較はできない。しかし逆に言えば、モナコでポジションを掴むことができれば、選手個人としての実力もステータスも一気にアップしたことを意味する。
すでにフランスカップで敗退したことで、今後モナコは国内リーグ戦とヨーロッパリーグのみに絞られた。そのなかで結果を残すことが南野のミッションになる。
昇格組のトゥールーズで2シーズン目を迎えたオナイウ阿道も、苦しんでいる。
ここまでリーグ戦16試合に出場し、出場時間は509分。元日のアジャクシオ戦（第17節）で今シーズン初のスタメン出場を飾ると、その後の2試合でも1トップでスタメン出場するチャンスを得たが、残念ながらインパクトを残せなかった。
トゥールーズは得点源のFWリース・ヒーリーが第3節で負傷し、長期の戦線離脱を強いられた。だが、その穴は開幕からスタメン出場を飾った新戦力オランダ人FWタイス・ダリンガが埋めたことで、序盤のオナイウは4-2-3-1もしくは4-3-3のウイングのバックアッパーとしてプレーした。
ただ、そのポジションには元アルビレックス新潟のラファエル・ハットン、新戦力のザカリア・アブカウ、下部組織出身のファレス・シャイビといったライバルがひしめき、出場時間を増やせなかった。
チームは現在12位に位置し、目標の残留は果たせそうな雰囲気となっている。しかし、オナイウにとっては、まだ希望の光が見えていないのが現状だ。
そして、鈴木が加入するストラスブールで5シーズン目を迎えた39歳のベテランGK川島永嗣は、Ｗ杯後に肩の手術を行ない、現在はリハビリ中。ここまではチームの正GKマッツ・セルスがゴールマウスを守り続けており、川島の出番はない。
【鈴木唯人はこの半年間が勝負】今シーズンのストラスブールは、昨季6位躍進の立役者だったジュリアン・ステファン監督が1月7日のフランスカップ敗退後に成績不振で解任。予想外の展開によって、序盤から残留圏内を彷徨っていた。
ただ、バトンを受けたマテュー・ル・スコルネ暫定監督になってから1勝1分けと結果が好転。そのまま正式監督として続投が決定し、現在は16位に浮上して残留圏を脱出することに成功している（今シーズンは下位4チームが降格）。
そして気になる、鈴木唯人のライバルを見てみよう。
冬の移籍マーケットでFWルドヴィク・アジョルクがマインツ（ドイツ）に移籍したため、現在5-3-2の2トップを務める元フランス代表ケヴィン・ガメイロと空中戦にめっぽう強いアビブ・ディアロ、そしてバックアッパーのレボ・モティバの3人。つまり、鈴木はアジョルクに代わる4人目のFWとして期待されている。
もちろん、日本人FWがリーグ・アンに馴染むのは簡単ではない。鈴木にとっての当面の目標は、ローン期間中に来シーズン以降に活躍できそうな可能性を見せられるかどうかだ。出場のチャンスはあるはずなので、そこで実力の片鱗を見せたいところだ。
