そうなるだろうな、というカードが並んだ。

　６月に４つのテストマッチを消化する日本代表が、２日にパラグアイ、６日にブラジルと対戦することになった。その後行なわれるキリンカップには、チリ、チュニジア、ガーナを招待し、日本は10日にガーナと対戦する。14日はチリかチュニジアと向き合う。

　カタールＷ杯までに予定される６月の４試合と９月の２試合は、本大会を見据えたシミュレーションマッチの位置づけだ。仮想スペイン、仮想ドイツでヨーロッパ勢との対戦が最優先されるが、ヨーロッパ各国はネーションズリーグをびっしりと組んでいる。

　大陸間プレーオフをコスタリカが突破する前提で、北中米カリブ海地区の国を招くというアプローチもあっただろう。しかし、こちらの地区でもロシアＷ杯後にネーションズリーグがスタートしている。

　ヨーロッパや北中米カリブ海へ出向くならともかく、日本へ招くのは相当にハードルが高い。Ｗ杯予選が終了して公式戦のない南米勢とアフリカ勢が、有力な候補に浮上するのは必然と言っていい。
チュニジアのグループＤには、アジアと南米による大陸間プレーオフの勝者が入ってくる。キリンカップの初戦でチリと対戦できるのは、チュニジアにとって利益がある。

　ガーナのグループＨには、南米勢と韓国がいる。こちらは日本との対戦が、仮想韓国となる。対戦相手にもメリットがあるからこそのマッチメイクだが、ブラジルを含めて本大会出場の３か国を呼ぶことに成功したのは、評価されていいだろう。

　グループステージで南米勢との対戦はなく、ラウンド16へ進出するとクロアチアかベルギーが待ち受ける公算が強い。彼らが足元をすくわれるとしても、対戦相手に浮上するのはカナダかモロッコだ。南米勢とは、準々決勝まで対戦しないのである。

　それでも、ブラジルは別格だ。セレソンの試合に注ぐ熱量が低かったとしても、アジアの対戦に慣れた日本には最高の刺激になる。世界基準に目覚める一戦になる。

　アジア最終予選を突破したそのほかの国は、マッチメイクに成功しているのだろうか。韓国とサウジアラビアは、4月28日時点でスケジュールは空白のままだ。

　イランは9日にニュージーランドと対戦するようだ。14日にコスタリカとの大陸間プレーオフを控えるニュージーランドが、直前の調整として開催地ドーハでイランと顔を合わせる、との情報がある。

　ちなみに、ニュージーランドは５日にペルーと対戦することになっている。南米予選５位のペルーは、アジア第５代表（ＵＡＥかオーストラリア）と13日に大陸間プレーオフを戦う。決戦を控えたチーム同士として、利害が一致したようだ。

　カタールＷ杯アジア最終予選のホームゲームを除くと、国内での国際試合は昨年６月のセルビア戦が最後となっている。代表チームのマッチメイクは強化が最優先され、アウェイの厳しい環境での戦いが臨まれるものの、国内で行うことにも意義はある。

　代表チームの人気を持続的なものとするためには、スタジアムでの観戦機会の創出が欠かせない。実際に生で「観てもらう」ことは、代表チームに親近感を覚えてもらう何よりのきっかけだ。地上波のゴールデンタイムにテレビ中継されることも、日本代表というチームや選手の認知度アップにつながる。

　ましてやコロナ禍の現在は、観戦離れが生じている。過日行なわれたベトナムとのカタールＷ杯アジア最終予選は、入場者の上限が撤廃されたものの満員に届かなかった。Ｗ杯出場決定後の凱旋試合にもかかわらず、４万４６００人に止まっている。

　この試合はまん延防止重点措置のもとでチケットが販売され、試合まで12日の段階で追加販売された。セールス期間は短かった。　

　平日のナイター観戦の場所として、埼玉スタジアムは率直に行きにくい。凱旋試合でもあるが、予選突破後の消化試合でもあった。チケットを買わない理由はいくつもあった。

　それと同時に、「不要不急の外出は控える」というコロナ禍での生活習慣が、来場意欲を萎ませたとも考えられる。いずれにしても、日本代表の試合の価値を、高めていく必要があるのは間違いない。

　Ｗ杯へ向けた強化につながる対戦国は、ファン・サポーターに「スタジアムで観たい」と思わせるものだ。ブラジル相手に周囲を驚かせるような結果を残し、それによって相手のモチベーションを刺激できれば、国内のテストマッチでも強化になる。