【5.0L V8のSLCでラリー】メルセデス・ベンツ450 SLC 5.0 隠れたホモロゲーション・スペシャル 後編
1980年のコートジボワールで1・2フィニッシュtext：Martin Buckley（マーティン・バックリー）photo：Luc Lacey（リュク・レーシー）translation：Kenji Nakajima（中嶋健治）
1979年の世界ラリー選手権（WRC）を戦った、メルセデス・ベンツ450 SLC 5.0。軽くない車重と大きなサイズが足を引っ張った。
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アクロポリス・ラリーでは、重いボディがタイヤをバーストさせた。ラリー・ド・ポルトガルでは狭い道に手を焼き、完走したものの5位と6位。優勝はフィアット・アバルト131ラリーが奪っている。
メルセデス・ベンツ450 SLC 5.0（1977-1980年）
サファリ・ラリーでは2位に入賞するが、メルセデス・ベンツとしてモータースポーツに参戦する以上、優勝以外の結果はプラスではなかった。リスクやコストに見合う結果ではない、と判断された。
1980年には1000台以上のSLC 5.0が生産され、グループ2へ昇格。エンジンはレギュレーションに合わせるために4973ccへ小さくなり、トランスミッションは4速ATが組まれている。
最高出力333psを獲得し、4800kmを戦った1980年のコートジボワール・ラリーでは、1位と2位を奪取。耐久性を世界へ知らしめた。時に走行速度は200km/hを超え、一部では区間平均で120km/hを越えるほど。
1980年のWRCマニファクチャラー・ランキングで、メルセデス・ベンツは16メーカー中4位に入っている。トップはフィアットだった。
続く1981年は、生産終了を迎えるSLCに変わり、500 SLをラリーマシンとして選出。4台が用意され、ワクセンバーガーはドライバーの1人としてヴァルター・ロールを招聘する。高額の報酬を提示し、フィアットから引き抜いた。
しかし、322psの500 SLを試乗したロールは、ラリー・モンテカルロで全力を尽くしても4位か5位が良いところだと気づく。アウディとランチアは、ラリーへ特化したマシンを準備し戦いに挑んでいた。
当時の価格はフェラーリ308GTB並ぶ
1977年から1981年までに生産された軽量版SLCは、述べ2769台。1977年から1980年に生産された450 SLC 5.0が1636台で、1980年から1981年の500 SLCが1133台となっている。
どちらのクルマにも、控えめなエアロパーツが付いていた。アルミ製のトランクリッドを選ばなければ、リアスポイラーを省く選択もできた。ボディはサイドモールの下側が、濃いめのグレーで塗られるツートーンだ。
メルセデス・ベンツ450 SLC 5.0（1977-1980年）
メキシカンハットと呼ばれたアルミホイールは、標準のSLやSLCと同じものに見えるが、幅は0.5J広い。サンルーフのほかヘッドレストやヘッドライト・ウオッシャー、集中ドアロックもオプションで追加できたという。
ホモロゲーション・モデルの450 SLC 5.0や500 SLCが販売されたのは、主にドイツを中心とする欧州。左ハンドルのみの設定で、当時の価格はフェラーリ308GTB並ぶ金額だった。
500 SLCは、40台が北米市場にも並行輸入されたと考えられている。英国にも正規導入されなかったが、購入したドライバーはいたようだ。
ポール・ディーコンは、今回ご登場願った450 SLC 5.0を20年以上所有している。しばらくの間はレーシングバイクに夢中になっていて、シルバーのクーペにさほど乗ってこなかったことを、最近後悔しているという。
「このクルマとの出会いは、子供の頃に目にしたメルセデス・ベンツの広報誌がきっかけです。5.0Lエンジンがアルミ製だと触れられていました」。とディーコンが回想する。
1999年に9万9000kmの走行距離で、ドイツから英国にやって来た。その翌年ディーコンが、英国のメルセデス・ベンツ専門ショップから購入している。
ホモロゲ・モデルだという刺激が薄い
「以前は標準の450も運転していて、それは会社からの貸与車両でした。この450 SLC 5.0は、わたしにとっては2台目のSLCになります。5.0Lエンジンのトルクは太く、普通のSLよりはるかに扱いやすいです」
SLCの見た目は月日が経つにつれて、どんどん魅力度を増していると思う。過去にやんちゃなドライバーによってレース仕様へ改造されることもなく、エレガントな容姿は汚れていない。
メルセデス・ベンツ450 SLC 5.0（1977-1980年）
もっとも、1970年代風のグリーンのベロア内装と肉厚なタイヤ、繊細な木目の張られたインテリアを見る限り、これが軽量なホモロゲーション・モデルだという刺激はない。BMW 3.0 CSLへ乗り込んだ時の気分とは異なる。
SLCは一般道を走る限り、静かでたくましく、快適。ゆったりとしたシートは見た目以上にサポート性が高く、視認性はどの方向にも良好。すぐにスピードを上げて運転できる親しみやすさがある。
しかも、より年代の新しくノイズのうるさいエキゾチックモデルより、速く感じる。硬めのアクセルペダルを踏み込むと、V8エンジンの唸り声が遠くに響き、シルクのように滑らかに速度を上げる。興奮するほどではないが、充足感は高い。
大きいステアリングホイールの感触はしっかりしており、正確にボディを導ける自信が得られる。グリップの限界は、さほど高くはないようだ。もしメルセデス・ベンツがMTを採用していれば、今以上に高い価値が認められていたことだろう。
過去の輝きを知るほど驚く現在の価格
3速ATは、1970年代のクルマとして優れている。レスポンスはシャープで、トルクコンバーターがパワーを無駄にしていない印象を受ける。活発な走りを引き出すように、高回転域まで扱ってくれる。
ブレーキは、特に印象が残らなかった。つまり、よく効くということだ。乗り心地には張りがある。ロードノイズが大きめで、SLという2文字からイメージするほどの高級感は感じられなかった。
メルセデス・ベンツ450 SLC 5.0（1977-1980年）
このホモロゲーション・スペシャルモデルにも、光り輝いていた時代があった。その過去を振り返えれば、450 SLC 5.0の現在の取引価格が非常に手頃だという事実に驚く。
メルセデス・ベンツが与えたモデル名の、450の5.0という数字がわかりにくいことも、理由かもしれない。R107型SLのモデルライフが長く、見た目の違いが限定的ということも影響しているはず。
SLC全体で見れば、通算6万6000台が製造され、5.0Lエンジンを搭載したSLも少なくない。販売での成功という面で、450 SLC 5.0と500 SLCの功績は大きかったといえる。
最高を求めるメルセデス・ベンツだからこそ、少量生産のホモロゲーション・スペシャルでも親しみやすく実用的で、興奮度の低いモデルに至ったのだろう。しかも最高だからこそ、量産モデルに限りなく近い内容で実現できたのだと思う。
メルセデス・ベンツ450 SLC 5.0（1977-1980年）のスペック
価格：6万2272ドイツマルク（新車時）／3万5000ポンド前後（507万円／現在）
生産台数：1636台
全長：4740mm
全幅：1778mm
全高：1300mm
最高速度：225km/h
0-97km/h加速：8.5秒
燃費：5.3km/L
CO2排出量：−
車両重量：1515kg
パワートレイン：V型8気筒5025cc自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：243ps/5000rpm
最大トルク：38.3kg-m/3200rpm
