【岩政大樹】ギクシャクした前半と盛り返した後半。相手を見て立ち位置を変える臨機応変さが勝利を引き寄せた
現時点の”ファーストセット”からすべてのメンバーを入れ変えて挑んだ日本に対し、ウズベキスタンは30歳前後の選手こそ休ませたものの、主軸を担う若手やＧＫなど、連戦の影響をそれほど受けない選手は起用してきました。戦い方も、今大会で採用している４-１-４-１を踏襲し、メンバー変更の影響を最小限に抑えてきました。
そのため、立ち上がりにチーム全体からギクシャクした感じが見えたのは日本のほうでした。それは致し方ないことだったと思いますが、気になったのは守備のやり方です。２ボランチの塩谷選手と青山選手は相手インサイドハーフの22番（シディコフ）と18番（ムサエフ）のマークに付く意識が強かったため、ふたりの間にパスを通される場面が散見されました。
それ自体は、この日のウズベキスタン相手には問題ではありませんでした。１トップの14番（ショムロドフ）は流れてプレーするのを好み、後ろに下りていくプレーは得意ではなかったので、”誘い込んだ”と見れば上手いやり方だったと思います。
しかし、ウズベキスタン戦では中を閉める意識が低く、守備の連動性も上がりませんでした。チームとしての守備の形が明確になっていないために、前半のギクシャク感を助長しているようにも見えました。このあたりは、今後の課題として挙げておきたいと思います。
そのなかで、前半にまず選手たちが探したのは乾選手だったと思います。４-１-４-１の相手の1枚のボランチの脇に、彼お得意の潜り込み方でボールを受けて起点になることで、攻撃の糸口となりました。コンディションはまだ万全ではないようですが、攻守におけるビジョンの提示という意味では、欠かせない役割をしていたと思います。
前半の途中から相手が中を閉めるように中盤の立ち位置を修正すると、乾選手は外に立ち位置を変えて相手の動きの逆を取ろうとしたり、守備のスイッチ役を担ったりと、チームとして判断の引き金になっていったと思います。
乾選手の動きに呼応するように、後半には青山選手と塩谷選手がビルドアップ時に、相手のインサイドハーフ（22番と18番）の間に立ち位置を取り、前線へのボールの入れどころを相手のインサイドハーフとサイドハーフの間から、インサイドハーフ同士の間に変えていったり、伊東選手が内側より外側にポジションを取る回数を増やし、相手のサイドバック（４番）が嫌がっていたサイドでのスピード勝負に狙いを変えていったり、徐々に相手を見て戦いを変えていきました。
一方のウズベキスタンは、選手こそ入れ替えたものの、攻守において的確な狙いを定めて戦い方を変えていくような様子は見られませんでした。あるとすれば、前半から再三、クーペル監督が前線に早くボールを入れていくようなジェスチャーをしていましたが、ハーフタイムを挟んでさらにその色を濃くしてきたことです。ただ、これは日本にとって逆にスペースを与えてもらえて助かったようにも見えました。徐々に日本がウズベキスタンを上回っていったのは必然で、勝利は妥当であったと思います。
決勝トーナメントに向け、日本代表にとっては弾みがつく勝利になりました。チームのムードはグッと良くなったことでしょう。最後の時間帯では、守りを固めていくような交代もあり、このあたりは決勝トーナメントに向けた準備の意味合いも感じられました。
ここから先は一発勝負。待ったなしの状況での判断が求められます。
正直なところ、攻撃・守備ともに優勝から考えると不安に感じるところはあります。ただ、大会はまだ３試合を終えた段階。決勝までは４試合が残っており、折り返し地点にも来ていません。優勝候補の日本は、まだすべてを見せていないと考えるほうが自然で、評価するには時期尚早と言えます。まずは、主力が１週間の準備期間を得たことをプラスに捉えながら、決勝トーナメントでの戦いに期待するとしましょう。
【著者プロフィール】
岩政大樹（いわまさ・だいき）／1982年１月30日、山口県出身。鹿島で不動のＣＢとし2007年から前人未踏のＪ１リーグ３連覇を達成。2010年の南アフリカW杯メンバーにも選出された。現在は解説者として活躍中。
