なぜ森保ジャパンは見ていて楽しいのか。主な要因は３つある
先のワールドカップでベスト８に進出したウルグアイを相手に、日本が４-３で勝利した。”安い失点”を重ねたことは大いに反省すべきだが、総じて言えば、見ていて楽しい、ワクワクするような試合だった。
ウルグアイ戦でも２ゴールを挙げて、勝利に貢献した南野拓実
守備では、実力上位のウルグアイに対し、前線から積極的にボールにアプローチしてパスコースを制限し、相手が手詰まりになったところを狙ってボールを奪い取る。
こうした流れのいい攻撃ができた要因は、主に３つある。ひとつ目は、積極的に個人でボールを前へ運んだことだ。
ドリブルと言うと、MF中島翔哉が頻繁に見せるような”突破する”ためのものを想像しがちだが、それとは別に、”前へ運ぶ”ためのものもある。
たとえば、ボールを持った選手の前方にスペースがあったとする。そのとき、足を止めてパスの出しどころを探そうとすれば、相手選手はボールの動きを気にせず、自分がマークする選手だけに集中できる。しかし、ドリブルでボールを前へ運べば、相手選手はボールへの対応を考えつつ、自分がマークする選手の動きにも目を配らなければならなくなる。必然、マークは外れやすくなる。
相手選手を抜く（突破する）わけではなくとも、前へ運ぶだけで、ドリブルには相手の守備を崩す大きな効果があるのだ。
後半69分のプレーが好例だ。中盤で相手ボールをカットしたMF遠藤航が、右サイドでドリブルを開始。相手の寄せが甘いと見るや、そのまま前進し、相手DFラインの背後に走り込んだDF酒井宏樹へとスルーパスを通し、決定機を作り出している。遠藤が足を止めてスルーパスを狙っても、酒井はこれほど楽に裏を取れなかったはずだ。
ふたつ目は、攻撃がシュートで完結していたことである。
何となく攻め込んではいても、パスをつないでいる間にミスしてボールを失ったり、相手にカットされたりして攻撃が終わってしまうと、どうしても消化不良感が漂う。そうなると、攻撃にリズムも生まれない。過去の日本代表ではよく見られた傾向である。
ところが、今の代表選手たちはただ攻め込むだけでなく、シュートで攻撃を終えていた。要するに、何のために攻めているのか、その目的がはっきりしていたということだ。
この試合で、中島は４本のシュートを放っているが、なかでも、FW大迫勇也のゴールにつながった”技あり”のシュートは効果的だった。
ペナルティーエリアのすぐ外でパスを受けた中島は、目の前に集まってきた相手選手を抜くのではなく、ドリブルで少しだけズラし、わずかに空いたコースを狙ってシュートを通した。こうしたシュートはスピードがなくとも、GKにとっては反応しづらく、防ぐのが難しい。案の定、ウルグアイのGKフェルナンド・ムスレラは、どうにかこのシュートを弾いたものの、こぼれ球を大迫に押し込まれている。
ゴール前に相手選手が集まっていると、どうしてもワンツーなどで突破を狙いたくなるが、あえて抜かずにシュートを狙うことで得点につなげた。最優先すべき選択肢はシュート。それを強く意識していることがうかがえるプレーだった。
そして３つ目が、縦パスがよく入ったことである。
最初のふたつの要素が、個人戦術によるものだとすれば、これはグループ戦術によるもの。つまり、新チーム立ち上げ直後にもかかわらず、コンビネーションが非常によかったということである。遠藤が振り返る。
「（MF南野）拓実が落ち気味にプレーして、そこへ縦パスを入れてタメを作ることで、落としたボールをワンタッチでサコ（大迫）へ出したりすることができた。前線の４人（大迫、中島、南野、MF堂安律）の距離感がよかった」
森保一監督も「チームの共通理解ができたことが、いい距離感につながった」と話していたが、初めて一緒にプレーする選手も多いなか、これだけの好連係が見られたことは、新鮮な驚きだった。
森保監督就任後の全３試合に出場しているMF青山敏弘は、「もちろん、組織として（連係を）高めたいというのはあるが、個があっての組織だし、（活動期間が短い）代表は個のほうが大きい。組織がまだ出来上がっていなくても、個の力でやれるなら、それが一番だと思う」と言いつつ、「やってみたら、案外（組織的な連係も）できるかもしれないし、練習でもできていると思う」と、意外なほど連係が取れている様子を口にする。
チーム立ち上げから、まだ３試合。一般論で言えば、選手それぞれが手探り状態でプレーしたり、あるいはチームとしての決まり事に縛られたりして、プレーが小さくなっても不思議はない段階である。しかも、国際経験豊富とは言えない若い選手も多い。にもかかわらず、今の日本代表は、まずは選手それぞれが自分の特長を発揮し、しかも、それがチームとしてもうまくかみ合っている。
心配なのは、あまりにうまくいき過ぎていること。そう言いたくなるほどの、新生・日本代表の船出である。
