今年のプロ野球春季キャンプ直前に、スポーツ新聞に載ったある記事が大きな話題を呼んだ。昨年オフに広島を戦力外となり、落合博満前GMより直々にオファーを受けて５年ぶりに中日に復帰した久本祐一打撃投手（37歳）が、ナゴヤ球場での合同自主トレで、ドラゴンズについて「とにかく暗い。カープと全然違う」と苦言を呈したというのだ。記事はさらに、選手、球団関係者の前で、「裏方として帰ってきた久本です。チームを何とか明るくしていきたい」と声を張り上げた……と報じていた。

　この打撃投手の発言は、ネットニュースのトピックスに取り上げられ、週刊誌にまで波及して広く知れ渡った。そのときからキャンプ、オープン戦の期間を経て、果たしてドラゴンズは明るくなったのか？　本人を直撃してみた。


ドラゴンズ現役時代の久本祐一。今は裏方として熱いハートで貢献

──久々に古巣に戻ってきてのチームの印象は、ネガティブ感が強かったのですか？

久本　合同自主トレで初めて選手たちと会ったんですけど、僕がいた４年前とはすごく入れ替わっていましたから、半分以上の名前がわからなかった。まあ、ネガティブというよりは、いろんな意味でモヤモヤ感みたいなものが強かったですね。

──チームの雰囲気で、具体的にどのあたりにモヤモヤ感を抱いたのでしょうか。

久本　すべてにおいて、元気のなさというか、活気のなさに「あれっ？」と思いました。みんな合同自主トレの前にしっかり準備はしてきていたんでしょうけど、”今年こそ優勝するぞ！”という勢いは感じられなかったですし、何かを引きずっているような印象でしたね。それが最下位だったことなのか、個々の成績不振なのかはわからないですが……。

──そこで「ドラゴンズは暗い」発言が飛び出したのですね。

久本 　批判は覚悟していました。しかしながら、キャンプ前に裏方の立場として、どうしても当時の状況を伝えたかったのです。受け取り方は皆さんにお任せする感じで。

──ものすごい反響でしたね。

久本　とにもかくにも驚いたのは、４年連続Ｂクラスに低迷するドラゴンズに、まだあれだけ多くのファンの方々が関心や興味を持ってくれていたということ。それが正直うれしかったです。

──意外にも、球団社長や上層部からもお褒めの言葉をいただいたとか？

久本　はい。キャンプで２週間ぐらい経った頃ですね。社長だけでなく、視察に訪れた白井オーナーにも「どうだ、変わっただろ」と言っていただけました。白井さんにお会いするのは４年ぶりで、ドラゴンズの今年のビジョンなどもお聞きしました。その後、社会人時代（河合楽器）以来、久々にスズキ自動車の会長にもお会いしました。会長も記事をご覧になったようで「今年のドラゴンズは違うだろ」という言葉をいただきました。そういえば、練習を手伝ってくれるアルバイトの人にも「変わりましたね」と言われましたよ。自分としては不在だった４年間を知らないので、受け答えに戸惑いましたけど……（笑）。

──ということは、批判覚悟の久本さんの提言が功を奏して、ドラゴンズが明るくなって、ポジティブなものが見えてきた……と？

久本　うーん。正直シーズンに入ってみないとわからないですけどね。でもチームがまだ若いですから、今後に向かっての手応えは大いにありますよ。

──ただ、シーズン中に負けが込んだりすると、また暗くなってしまうかもしれません。対処法はありますか？

久本　周りの雰囲気に飲まれて自分も沈んでしまうというのがチーム全体にとってよくないので、”なにくそ！”というか、一人ひとりが開き直って、馬鹿になったように自分を切り替えるというのが大切ですね。でも、切り替えるって実は一番しんどい行為なんですよ。切り替えて一歩目を踏み出す勇気というのは、日々訓練していないとなかなかできません。手っ取り早く行動を起こすには、やはり明るく元気を出すことだと思います。近年のカープは、それを実行していました。それがすぐ勝ちに結びつくことはないにしても、気持ちの切り替えが肝になると思います。

──ドラゴンズのリスタートにあたって、核になりそうな選手はいますか？

久本　期待しているのは、ピッチャーだったら鈴木翔太、野手だったら石岡（諒太）ですかね。鈴木は担当部門が違うので間接的な意見になりますが、素質豊かな投手です。石岡はいいですよ！　いろいろなポジションを守れますし、足も速い。前田智徳さんがキャンプ視察に来られた際、スイングの速さはセ・リーグで一番ではないかと絶賛していたぐらいです。あとは気持ちですかね。ハートの部分が課題です。

　石岡はキャンプでこんなことがありました。置きティーの時にあいつはボールの下を叩いてスピンをかけて打つんですが、僕がティーに乗せたボールが打撃ネットじゃなくて観客席のほうにシューッと飛んでしまったのです。それで、この次どういう打ち方をするんだろうと思っていたら、打撃ネットに収まるように小さく打ちはじめた。まるでピッチャーがボールを置きにいくような感じです。それを見て、そんな気持ちじゃダメだぞと。弱気になるな、次もシューッといくようなスイングをしないとダメじゃないかと言いました。

　変な優しさが自分の失敗だとか、チームの負けにつながってしまうこともあります。そういう苦い経験をさんざん味わってきているので、今の若い選手たちには大胆になることの大切さも伝えていきたいですね。

──森繁和新監督の人心掌握術は成功していますか？

久本　していますね。12球団でもナンバーワンのチームスタッフだと思っています。森脇浩司さん、土井正博さんが来られてコーチ陣にも厚みが出ました。今年の球団のキャッチフレーズである『原点回帰』を念頭に置いた指導をされています。その教えを選手たちが必死でトライしています。いい感じです。森監督については”負けが似合わない人”だと思います。ぜひ、スタッフにも注目してほしいですね。

──観客動員を増やすため、ファンを喜ばせるアイデアはありますか？

久本　オープン戦のZOZOマリンスタジアムでBP(バッティングピッチャー)をしている時に、一塁ベンチ側でロッテの選手がアップの準備をしていて、横ではマスコットがタップをしていたんですね。その時、球場に突然音楽が流れはじめて、選手も観客も手を叩いてそのタップのリズムに合わせてアップをするんです。ああいうのも面白いなと。

──ファンにとっても、応援をするアップになりますね。

久本　そうなんですよ。選手も一緒になってやっているし、これから試合が始まるぞ！というワクワク感みたいなものがある。いい勉強になりましたね。球団にマネをしてくださいとまでとは言いませんが、最近の広島やDeNAを見ているとファンとの”一体感”を肌で感じます。少しでも近づきたいですね。

──ところで久本さんは、昨年末には現役復帰を視野に入れているとのことでした。今もその気持ちは？

久本　はい、継続中です。キャンプのシート打撃では三振も取れましたし（笑）。しっかりトレーニングを積んでいます。シーズン終了後には森監督にアピールできるような状態に持っていきたいですね。

──声をかけてくれた落合前GMとは、中日復帰後に連絡は取りましたか？

久本　年明け早々に僕からお電話をさせていただきました。照れくさかったんでしょうか。何をしゃべっても、「がんばれよ。いいよ。いいよ。」みたいな感じのご様子でした（笑）。

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