【レポート】“目玉おやじ”を目指すシャープの「ロボホン」 - 話せて踊れるロボット型電話
●「ロボホン」概要
シャープは14日、モバイル型ロボット電話「RoBoHoN(ロボホン) SR-01M-W」の予約を同日から開始し、5月26日から発売すると発表した。片手で持てるサイズの2足歩行型のロボットに、Androidスマートフォン機能を内蔵。「ロボット型スマートフォン」ではなく「モバイル型ロボット電話」という呼び方は、あくまで「ロボットである」という位置づけを示している。価格は19万8,000円(税抜、以下同)。
○「RoBoHoN(ロボホン)」とは
ロボホンは2015年10月に開催された「CEATEC 2015」でお披露目され、開発が続けられてきた製品。2足歩行型ロボットとしてはコンパクトながら、13個のサーボモーターを装備し、首、腕、足の関節が駆動して多彩な動きが可能。座る、立ち上がる、踊るといった動作にも対応する。
身長は約19.5cm、体重は約390gで、人型ロボットとしてはコンパクトでスーツの胸ポケットにも入るサイズ。標準的な利用で1日程度のバッテリは持つという。
最大の特徴が音声認識によるユーザーとの対話機能で、音声認識エンジンはローカルとクラウドの双方を利用するハイブリッドタイプ。クラウドを利用するため、月額980円の「ココロプラン」への加入が必要となる。通信は無線LANまたは携帯回線を利用。対話だけでなく、カメラやプロジェクターなど、ロボホンの全機能を利用することができるようになる。
携帯回線は、自身でSIMカードと回線を用意することもできるほか、シャープがMVNOとして回線を提供。データ専用として容量1GBの「ロボホンと会話を楽しむプラン」(月額650円)、音声対応では同プランで月額1350円となり、容量3GB、5GBのプランも用意される。
1年目のメーカー保証に加えて、5年までの修理代金割引などを提供する「保守パック」も用意。「ケアプラン50」は月額990円で修理料金などを50%割引、「ケアプラン70」では70%割引となる。
●話しかけると応えてくれる「ロボホン」
○話しかけて操作
内蔵のカメラで人の顔を撮影して名前を登録すると、顔認識によってその人を覚えて名前を呼んでくれたり、音声認識によって簡単な会話も行える。キャラクター設定としては「子供」で、シナリオに応じて子供らしい応答もするそうだ。
基本的な操作は音声認識で行う。頭頂部をタッチすると音声待ちとなり、自然な言葉で話しかけると各機能が実行される。例えば「写真を撮って」というとカメラを起動し、顔認識によって登録者の名前を呼びかけ、「はい、チーズ」という言葉とともに撮影。保存した写真は内蔵のプロジェクターでロボホンの足元や壁に向かって照射して表示してくれる。
ネット検索では、例えば言葉の意味を調べるWikipedia検索、地図検索、天気予報、ニュースといった情報を取得できる。音楽や動画の再生も可能。音声SIMを使っている場合は、VoLTE対応の音声通話も可能で、電話帳から音声で発信先を選んでハンズフリーで通話することもできる。EメールやSMSを受信した場合、その内容を読み上げる機能も搭載する。
○専用アプリで機能拡張
専用アプリによる機能拡張もサポート。パートナー企業として「鷹の爪」などで知られるディー・エル・イー(DLE)、ヤフー、JapanTaxi、オージス総研などが参加し、アプリを提供する。例えばDLEはロボホンが勝手に釣りを行い、その釣果をユーザーに報告する「ロボ釣り」を提供。オージス総研は料理レシピを検索できるアプリを用意する。
アプリのインストールは、スマートフォンやPCの専用Webサイトからインストール指定をすると、ロボホンにアプリがダウンロードされる仕組みで、ココロプランの月額料金だけで利用可能。まずは法人向けにSDKを提供する予定で、ロボホンの世界観に適して、かつロボホンの世界を広げるようなアプリを提供していきたい考え。今後は一般の開発者向けにもSDKの提供を予定する。OSにAndroidを採用しているためアプリ開発者は多いと考えられ、ロボホン独自機能などに対応したさまざまなアプリが開発されるように施策を順次提供していく。なお、アプリの公開には、シャープが一定の審査を行う予定だという。
保守パックは現時点では購入時にしか加入できず、5年間までとなっているが、保守部品は生産終了後7年間は保持される。こうしたロボット製品では、ソニーのAIBOのようにサポート切れによる問題も発生しているが、シャープでは長期の事業継続を想定しており、今回のロボホンも長期にわたって販売を続けていきたい考えで、それによって長期間のサポートを提供していく。
なお、ロボホンの取得した情報は基本的にローカルに保存したものを利用するが、クラウド側にもバックアップが取られており、同じ機体であれば初期化してもデータが復旧できるそうだ。
●目標は「目玉おやじ」や「ジジ」
○ロボホンは「AIoT」の第1弾
「IoT(モノのインターネット)」と「人工知能(AI)」を組み合わせた「AIoT(モノの人工知能化)」を提唱するシャープは、ロボホンをその第1弾として位置づける。鍵となるのは「知性」と「愛着」で、クラウドも活用した人工知能によって家電製品をユーザーを理解し、ユーザーが愛着を持って接してもらえる製品を目指す。
そのインタフェースとなるロボホンは、人型ロボットのため人が話しかけやすく、対話によって愛着がわきやすくなることを目指しており、今後、例えばロボホンに話しかけて家電製品を操作するといった世界を想定する。
シャープと共同でロボホンを開発した、ロボットクリエイターで東京大学先端科学技術研究センター特任准教授、ロボ・ガレージ代表取締役の高橋智隆氏は、「今までのロボットに足りなかったのは十分な性能。スマートフォンに足りなかったのは、すでに完成されていることによる将来性のなさ」と指摘し、ロボホンはその足りなかったものを補完しあったものだと話す。「コンセプトとしてはロボットの究極形ではないか」と高橋氏はアピールする。
目指すのは「ゲゲゲの鬼太郎の目玉おやじ、魔女の宅急便の(黒猫の)ジジのように、小さな物知りが主人公を助けてくれる、そんな相棒のような存在」と高橋氏。フィーチャーフォンとスマートフォンの2台持ちからスマートフォンだけを持つようになった昨今、今後はスマートフォンとロボホンの2台持ちになり、ゆくゆくはロボホンの1台持ちという時代にしたい、と意気込む。
シャープは、CEATEC 2015での発表以降、海外でもCES 2016やMWC 2016でも出展を行っており、注目を集めている。代表取締役兼専務執行役員でコンシューマーエレクトロニクスカンパニー社長の長谷川祥典氏は、今後海外展開も視野に入れており、当初はアジア圏を想定し、年内にも何らかの展開を図りたいとしている。
(小山安博)
