プロ転向を発表した18歳の坂本怜（中央）

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　男子テニスで今年１月の全豪オープン・ジュニアを日本選手として初制覇した高校３年の坂本怜（１８）が２０日、プロ転向を発表し都内で記者会見を行った。所属はＩＭＧ。１９５センチの長身からの強力なサーブやフォアハンドを武器にする大器は「小さい頃にテレビで錦織（圭）選手を見て憧れてテニスを始めたので、（次はプロとして）僕が夢を与えられるように、（見た人が）笑顔や前向きな気持ちになってもらえる選手になりたい。それを達成するためにグランドスラム優勝を目指す」と決意を込めた。

　また、２５日開幕の木下グループ・ジャパン・オープン（有明テニスの森公園）がプロデビュー戦となる。シングルスに加え、ダブルスでは憧れの錦織と初めてペアを組み、ワイルドカードで出場することがサプライズで発表された。思わず手で口を押さえた坂本は「信じられない。不思議とワクワクが沸いてきて、実感が湧いてない」と驚いた様子。「最高の舞台でプロデビューできるということで、テニスを始めてから１２年間準備してきたつもりなので、今までやってきたことを楽しんでコートの上で表現できたら」と意気込んだ。

　坂本は、錦織圭（ユニクロ）らを輩出した米国のアカデミーが練習拠点。四大大会でのジュニア男子シングルス優勝は、望月慎太郎に続いて２人目の快挙となった。２月の国別対抗戦デビス杯のレバノン戦では日本代表に選出。ジュニアでの最後の四大大会となった全米オープンではダブルスで優勝し、有終の美を飾った。