女子野球でイチローとゴジラ急接近…“歴史的雪解け”の内幕 因縁は精算、侍ジャパンの「二頭体制」に現実味
交わらなかった松井氏との球歴
プロ野球オリックスや米大リーグ、マリナーズなどで日米通算4367安打をマークしたイチロー氏（50）が率いる草野球チーム「KOBE CHIBEN」が、9月23日に東京ドームで行われる高校野球女子選抜とのエキシビションマッチに臨むと発表された。4度目の開催で、特別ゲストとして松井秀喜氏（50）が参加することとなり、日本の球界関係者の間では波紋を呼んだ。イチロー氏とその1学年下に当たる松井氏はこれまで接点が乏しく、一部で不仲説が取り沙汰されるほどの関係にあったからだ。ともに50歳を過ぎた。過去を清算するかのような大物2人の急接近の内幕を探ると――。
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イチロー氏はオリックスで1994年にプロ野球史上初の200安打をクリアするなど、一足先に大ブレークを遂げた。ほどなく松井氏も巨人で主砲の座に就く。安打製造器と長距離砲。プレースタイルこそ違えど同時期にセ、パを代表する打者として活躍した後、イチロー氏は2001年にメジャー初の日本人野手としてマリナーズ入り。松井氏は03年にヤンキースでメジャー挑戦に至った。
同一チームでプレーしたことは日米野球や大リーグのオールスター戦など数えるほどだ。96年の日本のオールスター戦ではパ・リーグの仰木彬監督（オリックス）が松井の打席で、イチローを投手起用。これにセの野村克也監督（ヤクルト）が、球宴も真剣勝負であるとの持論から松井の代打に自軍の高津臣吾投手（現ヤクルト監督）を立てたことで、2人の関係までもが対立軸で捉えられるようになった。
そして両者の生き様の違いを決定的にしたのが日本代表との関わり方だった。06、09年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で参加を志願し、チームリーダーとして日本を優勝へと牽引したイチロー氏に対し、松井氏は一度も代表のユニホームに袖を通すことはなかった。国民栄誉賞でもイチロー氏が3度辞退した一方、松井氏は長嶋茂雄氏とともに受賞。結果として2人の球歴はどこまでも平行線を辿った。
強化委の意中のWBC監督はイチロー氏？
「そもそもキャラクターが違うし、それぞれが確固たる地位を築いていた時に、日本代表に対する考えが相容れないものになってしまった。周辺の人間を巻き込んで、仲が悪いように見えてしまっただけだとは思いますが……。互いに引退から時間がたち、そうした過去を超越したということなのでしょう」
とは、2人と対戦経験がある元NPB球団監督の言葉だ。
しかし、さる球界関係者は別の見方をする。今回のコラボは近い将来、日本代表チームで共闘する可能性を持たせての“歴史的な雪解け”なのだという。
現在の日本代表で井端弘和監督（49）の任期は今年11月に開催予定の「プレミア12」までとみられる。直近の最大の懸案である次回WBCは26年開催で、代表の強化委員会は新体制の再考を求められる。代表監督人事を巡っては、昨年のWBC優勝監督である栗山英樹氏（63）の昨年5月末での任期満了後、候補者の辞退が相次ぎ、混迷を極めた。工藤公康、古田敦也両氏らが候補に挙がる中で、WBCの象徴的存在と言えるイチロー氏が強化委の本命だったとされる。
「強化委は（昨年）6月にイチローさんサイドに就任が可能かどうかの感触を確かめたようです。イチローさんなら次回大会でも中心選手に計算できる大谷（翔平＝ドジャース）ともコミュニケーションが取れる。WBC優勝で期待役割のハードルが上がっていた代表監督の“格”を考えると、これ以上の人選はなかったのですが……」（同関係者）
イチロー総監督で「監督は松井氏」か
感触は芳しくなく、次に強化委が打診に向かったのが松井氏だったという。しかし、古巣巨人の監督就任にも難色を示してきた経緯があり、イチロー氏同様に代表監督就任には後ろ向きで、最終的には「つなぎの監督」として井端氏が落としどころになったのだが……。
「強化委の選考作業が報じられたことで図らずも、特にイチローさんには代表監督待望論が根強いことが明らかになりました。ネットメディアのアンケートでも軒並み1位になっていましたから。既にイチローさんや松井さんより若い世代がNPB監督になっています。現役時代にあれだけの実績を残したにもかかわらず、球界に還元せず、いつまでも“浪人生活”を送ることは許されないと肌で感じているのではないでしょうか」（同）
女子野球とのエキシビションマッチは読売新聞が主催者に名を連ねる。同社はWBCの日本ラウンドも開催し、代表監督人事に強い影響力を持つ。イチロー、松井両氏の仲を取り持ち、26年WBCの代表チーム入閣へといざなう布石にも映る。
一部夕刊紙はイチロー氏の監督、松井氏のヘッドコーチを予想するが、前出の球界関係者は他の選択肢に言及する。
「イチローさんは監督なら受けない可能性があるとみています。監督は松井さんに譲り、総監督など編成を含め、全体を統括する立場でバックアップする側に回るかもしれません。仮に監督をやるにしても、松井さんを助監督にして二頭体制を敷くとか……。引退会見の時に“監督は絶対に無理。人望がない”と話していたことは有名で、いずれにしても監督1人が矢面に立つ従来の代表チームの枠組には収まらないとみています」
松坂氏は“投手コーチ”確定的
どんなポストであれ、イチローが率いる代表チームになれば、今回の女子野球イベントにも参加する松坂大輔氏（43）＝元西武、レッドソックス＝の投手コーチとしての入閣は決定的だ。平成の球界で主役を担った3人が今を時めく大谷中心のチームで首脳陣としてスクラムを組む――。
「夢のような話ですね。イチローは来年1月にアメリカで日本人初の殿堂入りが確実です。26年WBCの次の大舞台は（28年の）ロサンゼルス五輪で、これもアメリカ開催です。この五輪を見据えてもイチローが旗印になっていれば、代表チームは大きくバリューアップし、選手の編成とスポンサー集めが円滑に進むことは間違いないでしょう」（前出の元監督）
松井氏は今回のイベントへの参加理由で、イチロー氏の年齢を強調した。
「今年（10月22日に）51歳になるイチローさんを祝福するために、私のかつてのホームグラウンドである東京ドームでイチローさんと松坂君と同じユニホームを着ます」
イチロー氏が現役時代の背番号と同じ51歳で、本格的なセカンドキャリアをスタートさせることをも予感させる。
デイリー新潮編集部
