死んだ｢小さなトカゲ｣が訴える飼い主への"望み"
いま女性を中心に人気の爬虫類「レオパ」。人気とともに遺体が筆者のもとに持ち込まれることも増えたといいます（撮影：尾形文繁）
飼っている動物が病気になったら、動物病院に連れて行きますよね。動物病院には外科、内科、眼科など、さまざまな専門領域の獣医師がいますが、獣医病理医という獣医師がいることを知っていますか？
この記事では、獣医病理医の中村進一氏がこれまでさまざまな動物の病気や死と向き合ってきた中で、印象的だったエピソードをご紹介します。
爆発的に人気が高まる「ある動物」
「うちの子が亡くなった原因を調べてもらえますか？」
ここ数年、飼い主さんからの直接、または動物病院を経由した「ある動物」の病理解剖の依頼がにわかに増えています。
「ある動物」というのは、黄色やオレンジ色などの地にヒョウ柄模様が載った体色をした小型のトカゲ――ではなく、厳密にはヤモリの仲間で、ヒョウモントカゲモドキといいます。人気の女優さんが熱心に飼育していたというエピソードが報じられたこともあってか、近年ペットとして爆発的に人気が高まっている爬虫類です。
人気が高まっているヒョウモントカゲモドキ。近年は専門店も（撮影：尾形文繁）
【写真】真っ黒、オレンジ、ピンク……。さまざまな品種（モルフ）が特徴のヒョウモントカゲモドキ。大人しく写真撮影に応じていたのが印象的（43枚）
新型コロナ禍の巣ごもりの時期にSNSや動画配信サービスなどを介して多くの人に存在が知られ、それと同時に、獣医病理医であるぼくのところに、その遺体が持ち込まれることも増えました。
「可愛がっていたのに、なぜ死んでしまったのかわからない。原因を知りたい」と悩む飼い主が大勢いらっしゃるのですね。いわゆる「爬虫類女子」というのでしょうか、深い愛情を注いでいたという女性から特に多く依頼をいただきます。
ヒョウモントカゲモドキの死因で多いのは、温度や湿度が適切でないことや、うまく水を飲めないことなどによる脱水で起きた腎不全や痛風、それと、ケージに敷いた土などの異物を飲み込むことで起こる腸閉塞です。
痛風では、遺体を病理解剖すると腎臓が腫れて大きくなっていたり、内臓の表面に白い尿酸塩の結晶を見たり、関節が腫れていたりするのを見て取ることができます。腸閉塞は、異物で腸がパンパンに膨らんでいたり、壊死（えし）を起こして赤くなった腸内に、異物が詰まったりしている様子が観察できます。
ペットとしての歴史が浅いヒョウモントカゲモドキは、人間との付き合いが長いイヌやネコほど最適な飼育方法や、病気の理解が進んでいません。寿命をまっとうせずに亡くなる場合、たいていは飼育環境に原因があります。
病理診断の結果を告げて、飼い主さんに「えっ？砂漠に生息しているから暑さには強いんじゃないのですか！？」とか、「床材は土ならなんでもいいと思っていました」とかと、驚かれることもしばしばです。
どんな生き物なのか？
ヒョウモントカゲモドキは、中央アジアの乾燥地域を原産地とする爬虫類です。成体の大きさは20〜25センチメートル。オレンジ、白、黄色、黒などの体色の上に、さまざまなパターンの斑紋が載っており、この多様なカラーバリエーションが人気の要因の1つです。
英語名はレオパードゲッコーといいます。レオパードはヒョウ柄、ゲッコーはヤモリという意味です。この英名にちなんで、愛好家からはしばしば「レオパ」と呼ばれています。
ヤモリの仲間の多くはまぶたを持ちませんが、ヒョウモントカゲモドキにはまぶたがあります。パチクリと瞬きをすることから「表情」が豊かなので、これも人気に一役買っています。
尻尾に栄養をためることができ、栄養状態がよい個体はプリプリとしたかわいらしい尻尾になります。
ヒョウモントカゲモドキは、ブリーダーや愛好家によって多くの品種（モルフ）が生み出されています。
稀少な品種になると20万円を超えるものもありますが、普及している品種だと8000円くらいで買えます。記事には都内のショップに協力いただき、撮影したさまざまな品種の写真を掲載していますので、ぜひじっくりとご覧になってみてください。
10年ほど前までは「一部の愛好家が飼育する珍しい生き物」というイメージが強かったのですが、近年は飼育技術が洗練され、専用の飼育器具や餌なども販売されるようになってきました。
性格は温和で大人しく、イヌやネコのように鳴いたり物を壊したりすることはありません。体毛がないので、飼い主にアレルギーを引き起こすリスクも小さいでしょう。
比較的丈夫な体をしており、飼育下での寿命は15年ほど。個体によっては25年以上生きたという報告もあります。
飼育に必要な初期費用は、普及品種であれば成体の購入費を入れて1万〜2万円。餌代など月のコストは、1匹あたり1000〜2000円です。
しかし、飼育数が急増したことで、飼い主の無知や不注意によって亡くなる個体も増えました。ブームが起きている動物種では、ファッション感覚で購入されたものがきちんと世話をされずに死亡する、というケースが多発します。本来、生き物を飼うにあたっては、その命に対してしっかりと向き合うべきなのですが……悲しいことです。
爬虫類は温度管理が鬼門
爬虫類は変温動物といって、哺乳類や鳥類のように自分で体温をコントロールすることができません。体温がまわりの環境の温度に依存するのですね。そのため、飼育環境の温度が適切に維持されず、餌を食べなくなったり病気になったりして死に至るということがしばしば起こります。
自分で体温を調節できない爬虫類を飼うということは、“爬虫類が生息している環境そのものを飼うこと”に等しいことなのですね。そのため、爬虫類を飼育するためには、生息環境を理解しておくことが大切です。
原産地が中央アジアの乾燥地域ということで、暑さには強い印象がありますが、もともと昼間は朽ち木の下などでじっとしている夜行性の動物であり、飼育に適した温度は26〜32℃です。
みなさんもご承知のように、日本の夏は32℃を上回りますし、冷房のない室内ではさらにその気温より高くなります。特に今の時期には、脱水から腎不全や痛風を起こして亡くなる個体が増えます。
冬は冬で、飼い主が「このくらいの寒さなら大丈夫だろう」とヒーターを入れなかったり、停電や故障でヒーターが止まってしまった結果、活動量が極端に低下し、餌を食べなくなったり、消化器官に残った食べ物が排出されずに腐敗したり、冬眠状態に入ったまま体力が尽きたりして亡くなることがあります。
反対に、寒さを気にするあまり温度を高くし過ぎて脱水を起こしたり、火傷を起こしたりすることもあります。
よく観察して性格を把握する
飼育ケージの床材としてよく使われるソイル（赤玉土）を飲み込んで、腸閉塞を起こす個体もいます。
餌と一緒に誤飲してしまったり、餌のにおいがついていて餌と勘違いしたり、何か足りない栄養素を補おうとして食べたり、あるいは単なる癖だったりと理由はさまざまで、体の小さな幼体でしばしば起きます。
ただ、幼体であればソイルを飲み込むというわけでもありません。同じ親から生まれた同腹の個体でも、振る舞いには大きな個体差が出ます。そのため、飼い主は自分の飼っている個体がどのような「性格」をしているかを、日頃からよく観察して把握したほうがいいのです。
ソイルの飲み込みが観察されたなら、床材は口にすることができない大きさのソイルに変えたり、あるいはキッチンペーパーなどに変えたりしてしまうのも手です。見栄えはソイルより劣るかもしれませんが、掃除は楽になりますし、飼育のランニングコストもソイルより下がります。
たくさん飼育しているブリーダーの方は、飼育効率を重視してキッチンペーパーを使うことが多いようですね。
ただし、キッチンペーパーも誤って食べてしまうことがあるので、定期的に排泄物をチェックして異物が混じっていないかを確認しましょう。
性格ということでは、ペースト状の人工飼料をよく食べる個体がいる一方で、生き餌（主にフタホシコオロギやイエコオロギ）しか食べない個体もいたり、人工飼料を食べていたのに、あるときから生き餌しか食べなくなったり、ということも起きます。
ヒョウモントカゲモドキに限らず、爬虫類は一般的にほかの動物ほど活動的ではありません。変温動物で代謝が穏やかであるため、病気の進行は遅い傾向があります。
コミュニケーションもとりにくいため、体調に異変が起きていても飼い主が気づきにくく、「何か様子がおかしいな」と思ったときには手遅れになっていることも多いのです。
ヒョウモントカゲモドキを飼い始めたら、健康なときからよく観察して、変化にはすぐ気づけるようにしましょう。
イヌやネコと同じように定期的に動物病院に通い、健康診断や飼育相談をしておくのもよいかもしれません。爬虫類を診察できる動物病院は限られていますから、信頼できる主治医を見つけておくことは、いざというときのために大切です。
死因を知りたいと爬虫類のご遺体を持ち込まれる飼い主の中には、体重を記録したり、餌や排泄物の量を記録したりして、日々の変化をわかりやすく整理されている方も多くいらっしゃいます。
記録に残すことで些細な変化も見過ごさないですし、死因究明や病理診断の参考にもなっています。
愛情をもってよく学んでほしい
もう20年以上前のことですが、ぼくも飼育していたことがあります。10歳くらいまで生きましたが、引っ越しをした際に飼育環境の調節に失敗して、拒食に陥って衰弱して死なせてしまったことがあります。
撮影協力：LUCK UP Reptiles ホームページはこちら（撮影：尾形文繁）
ヒョウモントカゲモドキの病理解剖に臨むとき、ふとそのことが頭をよぎり、あのときもっと気をつけていれば――という後悔の念にかられることがあります。
ペットとしての歴史が浅いヒョウモントカゲモドキは、病理解剖で全身の臓器をくまなく調べても、病気や死因を明らかにできないことも少なくありません。
それでも病理解剖を積み重ねていくことで、少しずつ病気の理解が深まり、飼育や治療に活かせることができると信じて、今日もヒョウモントカゲモドキの病理診断をしています。
（中村 進一 ： 獣医師、獣医病理学専門家）
（大谷 智通 ： サイエンスライター 書籍編集者）
