25号先頭打者弾をキャッチしたルシオ・エスペインくん（右）【写真：小谷真弥】

写真拡大

17歳の高校生エスペインくんがHR球をキャッチ「記録を破ったボールだ！」

【MLB】Wソックス ー ドジャース（日本時間27日・シカゴ）

　ドジャースの大谷翔平投手は26日（日本時間27日）、敵地・ホワイトソックス戦に「1番・指名打者」で先発出場し、初回に2試合連発となる25号先頭打者弾を放った。球団新記録となる10試合連続打点。このメモリアル弾を見事にキャッチしたのが17歳の高校生、ルシオ・エスペインくんだ。

　右翼席中段に跳ね返ったボールが、最前列にいたエスぺインくんの手元に入ってきた。ゲットした瞬間から両手をあげて大興奮。近くに座るファンから「ホームランボールを売るのか？」と聞かれたが、「非売品だ！」と声を張って抵抗した。

　ドジャースファンだというエスペインくんは「アメージング。ショウヘイはアメージングな選手だ。たくさんの若い人たちにとって象徴的な存在なんだ。I love Shohei Ohtani！　記録を破ったボールがここにあるぞ！　記録を破ったボールだ！　非売品だ、非売品！　俺はキープするんだ。ショウヘイはドジャースの歴史を塗り替えたんだ」と興奮を隠そうとしなかった。

　高校通算30本塁打の右のスラッガー。将来の夢は「成功することだ」と謙虚に語るが……。「オレはこいつを絶対売らねえ!!　一生このボールを手元に残しておくんだ！　もしオオタニがこのボールを欲しいなら、オレたちのところに相談しに来ないとダメだね」。記念球を何より大事そうにしていた。（小谷真弥 / Masaya Kotani）