3月20日に韓国で行なわれた開幕戦から4月28日まで、大谷翔平はロサンゼルス・ドジャースの一員として30試合を経過した。

　そのすべてに「2番・DH」として出場。139打席で打率.336（122打数41安打）と出塁率.399、OPS（出塁率＋長打率）1.038を記録した。長打はホームランが7本、三塁打が1本、二塁打が14本の計22本。5盗塁を決め、盗塁死は一度もない。


大谷翔平のバッティングに変化あり？　photo by Getty Images

　まだレギュラーシーズンの6分の1強、あるいは5分の1弱を終えたところだが、ロサンゼルス・エンゼルスでプレーした過去6シーズンと比べると、今シーズン最初の30試合の打率.336は、自己最高を記録した昨シーズンの打率.304を大きく上回っている。出塁率.399とOPS1.038は、昨シーズンの出塁率.412とOPS1.066に次いで高い。

　各シーズン最初の出場30試合のなかでも、今シーズンの数値は高水準だ。

　それまで、30試合の時点で打率.290以上は、2018年の.291（103打数30安打）と2023年の.308（117打数36安打）。出塁率.370以上は、2018年の.376と2023年の.374。OPS.900以上は、2018年の.930と2021年の.954、2023年の.921だった。

　出場30試合を終えた時点の7本塁打は、2021年の10本に次いで多く、2019年と2023年に並ぶ。30試合で7本塁打以上の過去3度のうち、2019年のシーズン本塁打は18本ながら、2021年と2023年は40本を超え、46本塁打と44本塁打を記録した。

　最初の30試合で二塁打14本と長打22本は、どちらも、2021年の9本と21本より多い。シーズン最多は、二塁打が2022年の30本、長打は2021年の80本だ。

　MLB公式のスタットキャストのデータを見ていくと、今シーズンは右方向の打球が多い。3分割した方向のうち、プル（右）が47.5％、ストレート（中）が31.3％、オポジット（左）は21.2％だ。蛇足ながら、左打者の大谷は右方向の打球がプル、右打者は左方向の打球がプルとなる。

　今シーズンを含む通算の打球方向は、プルが37.9％、ストレートが36.1％、オポジットは25.3％。過去2シーズンも、通算とあまり変わらない。

【今シーズンの打球は「これまでよりも速い」】

　ただ、今シーズンはいつになくプル・ヒッティングの割合が高いというわけではない。2021年は今シーズンと似ていて、それぞれ46.6％、30.6％、22.9％だった。2021年の場合、最初の30試合の方向は、39.8％、36.4％、23.9％なので、プルの割合は最初の30試合よりも31試合目以降のほうが高い。

　ちなみにドジャースのプル・ヒッターは、大谷ではなく、同じ左打者のマックス・マンシーだ。今シーズンのマンシーの打球方向は、プルが60.7％、ストレートとオポジットは19.7％ずつ。昨シーズンもプルの打球が半数以上を占めていた。

　また、今シーズンの大谷は、グラウンドボール（ゴロ）が少なく、ラインドライブ（ライナー）の打球が多い。こちらの割合は、グラウンドボールが32.3％、ラインドライブが36.4％、フライは27.3％だ。

　過去6シーズン中5シーズンは、グラウンドボールの割合が42.5％を超えていた。最も低い2021年でも、ほぼ40％の39.7％だ。ラインドライブは、最も高かった2019年が30.9％、２番目は2018年の27.6％。2020年〜2023年の4シーズンは、いずれも25％に達していない。

　今シーズンはラインドライブの割合が高く、それが二塁打の量産となっている──と読み取ることもできる。

　打球のスピードは、例年どおり極めて速い。過去3シーズンの平均初速は、2021年が93.6マイル（約150.6キロ）、2022年が92.9マイル（約149.5キロ）、2023年は94.4マイル（約151.9キロ）。今シーズンは94.5マイル（約152.0キロ）だ。

　今シーズンの打球は「これまでよりも速い」と言ってもいいかもしれない。初速115マイル（約185.1キロ）以上の当たりは、2021年〜2023年の各シーズンが10本、5本、11本であるのに対し、今シーズンはすでに4本を数える。

【新たな傾向として空振りの少なさも目につく】

　大谷の打球初速トップ5は、2024年4月27日のシングルヒットが119.2マイル（約191.8キロ）、2022年4月10日の二塁打が119.1マイル（約191.7キロ）、2021年4月12日の二塁打（1試合2二塁打の1本目）が119.0マイル（約191.5キロ）、2024年4月23日のホームランが118.7マイル（約191.0キロ）、2023年8月29日の二塁打が118.6マイル（約190.9キロ）だ。5本中2本、最速と4番目に速い打球を今年4月に打っている。

　これらのうちで最速の打球は、菊池雄星（トロント・ブルージェイズ）が投げた98.2マイル（約158.0キロ）のフォーシームを打ち返したものだ。菊池の被打球の初速はアウトになったものも含め、通算が平均90.5マイル（約145.6キロ）、今シーズンは平均89.4マイル（約143.9キロ）だ。速い打球を打たれることが多い投手ではない。

　今シーズンの4月28日を終えた時点で、118マイル（約189.9キロ）以上の打球は、メジャーリーグ全体で2本しかない。大谷がひとりで2本、ほかの選手たちは合計0本だ。3番目に速い打球は、ブラディミール・ゲレーロ・ジュニア（トロント・ブルージェイズ）が打った二塁打の117.6マイル（約189.3キロ）。この打球は大谷の119.2マイルと同じ試合で記録された。

　大谷のほかの傾向としては、空振りの少なさが目につく。今シーズンの空振り率は23.2％だ。ストライクゾーン内とゾーン外のどちらも、例年と比べて空振りが少ない。これまでの各シーズンは、2021年の空振り率35.0％を筆頭に、27％を下回ったことがない。

　その結果として、今シーズンの三振率は18.0％にとどまっている。過去6シーズン中、最も三振率が高かったのは2021年の29.6％、最も低かったのは2023年の23.9％だ。

【メディアが騒いでいた得点圏打率も上昇】

　一方、今シーズンの四球率10.1％は、2022年の10.8％に近く、2021年の15.0％と2023年の15.2％からすると、かなり低い。もっともこの差は、敬遠四球が大きく影響している。四球率15％以上の両シーズンとも、敬遠四球は20以上。今シーズンは、まだゼロだ。

　なお、もともと懸念する類（たぐい）の数値ではないと思うが、得点圏打率も上昇している。最初の19打数の得点圏打率.053（1安打）に対し、その後の15打数の得点圏打率.333（5安打）だ。

　今後、数値は変動していくものの、ここまでの結果と内容からすると、今シーズンはこれまで以上のシーズン成績を残してもおかしくない。