Ｗ杯に出場することはなかった伊東輝悦。現在もアスルクラロ沼津でプレーしている

　1998年フランスＷ杯に初出場して以来、日本代表は今回のカタールＷ杯で７回連続７度目の本大会出場となるが、毎度この時期、関心を集めるのが本大会を戦う最終メンバーの選考だ。

　他の競技とは異なり、選手の優劣を示す客観的なデータが、サッカーは極端に少ない。その当落が、監督の胸のひとつで決まるところに残酷さが垣間見える。サッカー選手にとってＷ杯は夢の舞台。惜しくも落選した選手にとって、その決定を下した代表監督は、これ以上ない恨めしい存在であるに違いない。

　カズこと三浦知良が、1998年大会で自らを落選させた当時の監督、岡田武史氏に対してどのような感情を抱いているか、知る由もない。だが第三者の目には、かなり残酷な仕打ちに見えた。

　落選については、ほぼ同意する。アジア最終予選を戦うなかで、カズのパフォーマンスは急降下。落選やむなしと言いたくなる状態まで落ち込んでいた。

　それでも岡田監督は、フランスに向けて出発するメンバーにカズを選んだ。フランスまで帯同させ、最後の最後に落選を伝えた。Ｗ杯の開幕直前に現地から帰国の途に就くことになったカズ。プライドを傷つけるようなそのやり方には、筆者も納得がいかなかった。日本代表をＷ杯出場レベルまで押し上げた功労者に対し、もう少し敬意を払うべきではなかったか。外すにしても外し方があったのではないか、と。

　もっとも当時の岡田監督に、そうした振る舞いができないことも、当然といえば当然だった。そのわずか半年前、加茂周監督の解任に伴いコーチから内部昇格したばかりの新米監督である。いま振り返ると、そんな経験不足の監督を立てて、よく初出場のＷ杯に臨んだものだと驚かされる。カズが本番直前、哀れにも現地から帰国する姿に、日本サッカー協会の経験不足が剥き出しとなって表れていた。

　もうひとり、有名な落選者は中村俊輔だ。フィリップ・トルシエ監督で臨んだ2002年日韓共催Ｗ杯で起きた話である。だが、中村はその時23歳と若く、次回の2006年に加え2010年にもメンバーに選ばれている。29歳で落選したカズに比べて余裕があった。残酷さで言えばカズのほうが上となるだろう。

2002年、中村俊輔が外れた理由

　2002年の中村の落選も、カズの場合と同様、驚かされることではなかった。トルシエのお眼鏡に叶っていないことは、その１年以上前から明らかになっていた。2001年３月にパリ（スタッド・ドゥ・フランス）で行なわれたフランス戦を境に、トルシエの評価が急落したことは、中村のその後の出場試合数を見れば一目瞭然となる。わずか１試合しか出ていない選手が落選するのは、筆者には順当な結果に見えた。

　フランス戦には３−４−１−２の４の左として出場した。左ウイングバックと言いたくない理由は、トルシエがそのポジションの選手に、"槍"的な役割を求めていなかったことにある。「なぜ中村を『４の左』で使うのか」とトルシエに問えば「パス出しの起点にしたかった。最終ラインから組み立てるのは難しいので、中村を経由すれば、と考えた」と答えた。

　トルシエは「４の右」にも伊東輝悦、明神智和といったゲームメーカ?的な選手を配備していた。タッチライン際を上下する直進性に優れた選手を置くという概念を、トルシエは持ち合わせていなかった。両サイドを突かれると５バックになりやすい、守備的サッカーに陥りやすいという概念は希薄だった。「３−４−１−２と対峙したら両サイドを突け」という当時の欧州で鉄則とされた戦い方を知らなかったようだ。

　その結果がフランス戦だった。フランスは中村の背後に狙いを定め、執拗に突いてきた。５−０というスコアとその戦法は深く関係していた。トルシエが唱える３バック（３−４−１−２）の構造的な問題を見せられた試合だった。しかし、トルシエはそれを中村の個人的な問題として処理しようとした。フランス戦の前と後の中村の出場機会にそれは端的に表れているとは、先述のとおりだ。

　中村が外れたもうひとつの理由は、戦力としてというより、チームのまとめ役として、峠を越えたベテラン選手をメンバー入りさせたことだ。秋田豊と中山雅史だ。中山は１試合、交代出場を果たすことになったが、今回、もし森保監督がこれに習うような選考をしたら、時代遅れの発想として、さぞ非難を浴びるに違いない。

落選の選手で「痛かった」のは...

　この2002年Ｗ杯では、高原直泰と伊東輝悦が疾患やケガのために落選している。高原不在も痛かったが、伊東不在はもっと痛かった。中村不在より痛かった。1998年フランスＷ杯ではメンバーに選ばれながら出場はなし。Ｗ杯本大会の土を踏むことができなかった名手の筆頭格をカズとするならば、伊東は２番手になる。３番手は2006年ドイツＷ杯に臨んだジーコジャパンで、ある時期、特別な才能を発揮したストライカー、久保竜彦と言ったところか。

　意外に思われそうなところでは、ジーコジャパン時代の前半、右サイドバック（SB）やウイングバックに起用された山田暢久だ。外れた理由は、鹿島で行なわれていた代表の合宿期間中、７名の選手がホテルを抜けだしキャバクラで羽目を外すという事件が起きたからだ。山田はその影響を受け、以降、代表にすっかり呼ばれなくなった。報道によれば、山田は最後に少し顔を出しただけとのことだが、なぜかとびきり重い処分が科せられることになった。

　山田の後釜に座った加地亮との比較で言えば、両者は少しばかりタイプが違っている。SB兼中盤。単なるSBではないところに山田の貴重さを覚える。一般的には、タッチライン際を上下に動く直進性こそが、SBに一番に求められる資質となるが、山田はそれを超えているという意味で貴重な存在だった。その後の元ドイツ代表、フィリップ・ラームを想起させる、時代を先取りした今日的な選手と言えた。

　浦和レッズひと筋で、J1リーグでの通算出場試合数は501を数える。これは先述の伊東の517に次ぐ、J1通算９位の偉大な記録になる。その一方で、代表キャップはキャバクラ事件を機に15試合で途絶えることになった。Ｗ杯出場も果たしていない。山田は誰にも騒がれなかった落選者のひとりであるとは、筆者の見立てになる。

　落選者から恨みを買いにくいか否か。代表監督の善し悪しを語る時、これも外せない視点となる。