バルサのカリスマ性はどこへ行ったのか。CLで３チームが脱落したスペインの凋落
チャンピオンズリーグ（CL）グループステージ第５節。第４節でマンチェスター・シティ、バイエルン・ミュンヘン、クラブ・ブルージュ、ナポリの４チームがベスト16入りを決めていたが、今週はリバプール、ポルト、インテル、チェルシー、レアル・マドリード、ドルトムント、パリ・サンジェルマン、ベンフィカの８チームがそれに続いた。
残るは４枠。グループＥはミランとザルツブルク、グループＦはライプツィヒとシャフタール・ドネツクの２着争いになる。日本人選手が３人出場しているグループＤ（トッテナム・ホットスパー、スポルティング、フランクフルト、マルセイユ）は、すべてのチームに可能性がある。
当初、最大の激戦区=死の組と言われたのはグループＣ（バルセロナ、インテル、バイエルン、プルゼニ）だった。プルゼニ以外の３チームが死闘を繰り広げる展開が予想された。
ところが、決着はあっけなくついた。第４節でバイエルンが抜け、第５節でインテルが２位抜けを決めた。バイエルン（勝ち点15）、インテル（10）、バルサ（４）、プルゼニ（０）。無風区かと言いたくなる展開になっている。
バルサが脱落する可能性が極めて高いことは、前節インテルにホームで引き分けた（３−３）段階で鮮明になっていた。インテルが今節、ホームで弱小プルゼニに勝利を収めると、その瞬間、バルサの脱落は決まることになっていた。
バルサ対バイエルン戦。キックオフの笛が吹かれたのは、インテルがプルゼニを４−０で下した20分ほど後だった。試合はバルサの脱落が決まった状況下で始まった。とはいえホーム戦だ。カンプノウには８万4016人の観衆が集まっていた。すでに突破を決め、特に勝利が必要ないバイエルン相手に、決定機がゼロに等しい０−３の敗戦を予想した観衆は、その中にどれほどいただろうか。
古巣バイエルンとの対決で不発に終わったロベルト・レヴァンドフスキ（バルセロナ）
開始10分、バイエルンの先制弾を決めたのはサディオ・マネだった。それまで長年、最前線でチームを牽引してきたロベルト・レヴァンドフスキと入れ替わるように加入したセネガル代表のアタッカーである。マネの挨拶代わりの先制弾は、レヴァンドフスキがいなくなってもうまくやっていることを、奪われた先のバルサに誇示するようなメッセージ性の宿るゴールと言えた。
バルサは昨季もバイエルンとグループステージを同組で戦っている。結果はホーム、アウェー戦とも０−３。この完敗劇が、2000‐01シーズン以来となる最初のステージでの敗退の大きな要因だった。そこで今季、同じ轍を踏むまいと獲得したのがレヴァンドフスキだった。そして何の因果か、バルサは今季もCLのグループステージでバイエルンと同組に配された。
相手のエースを奪ったのだから、バルサが勝つのは当然と考えるのが自然だが、実際は真逆の結果に終わった。バイエルンのホームでもバルサは２−０で敗れていた。過去２シーズン、計４戦の結果は得点０、失点11。このうち監督のシャビ・エルナンデスは３試合に関与している。バルサ生え抜きの元人気選手でなかったら、即、解任騒動に発展しているに違いない。
バランスの悪さは一瞬にして見て取れた。レヴァンドフスキを１トップに、右にウスマン・デンベレ、左にペドリを配する３トップが、なにより問題だった。ペドリが左にいないからだ。中盤選手を左ウイングに据えたはいいが、案の定、ペドリは持ち場をカバーしなかった。
つまりバルサには攻撃のルートが２本しか存在しなかった。右と真ん中。推進力のある槍は右ウイング、デンベレのみ。彼と真ん中へ横移動するペドリとの非対称は目に余った。
バイエルンの左ウイング、マネとの比較でもペドリの特異さは一目瞭然だった。両者は同じポジションの選手には見えなかった。
ひと言でいえば、"中盤サッカーの弊害"だ。これでは高い位置からプレスはかからない。左の深い位置に侵入するケース、その昔、ヨハン・クライフが力説したマイナスの折り返しに至っては、ゼロに等しかった。
レヴァンドフスキの獲得にも、筆者は疑問を感じる。欧州屈指のCFとはいえ34歳。いつ峠を越えてもおかしくないベテランストライカーだ。他のクラブの後追い感はあっても、新鮮さはない。今季、ドルトムントからアーリング・ブラウト・ハーランドを獲得したマンチェスター・シティのほうが、時代をリードする先進的な選択に見える。
突破のレアルも余裕のない敗戦バルサが最後に欧州一に輝いたのは2014‐15シーズンなので、今季で８シーズンが経過する。かつてのバルサは勝たなくても一目置かれるチームだった。
初めて欧州一に輝いた1991‐92シーズン以降、バルサは2005‐06シーズンまでタイトルを逃し続けた。勝てない時期が続いた。だが、その間タイトルを積み重ねたレアル・マドリードと双璧を成す関係を築いていた。サッカーが先進的かつ画期的だったからだ。他の追随を許さない圧倒的な魅力を誇っていた。攻撃的サッカーの本家と呼ぶに相応しい圧倒的なカリスマを備えていた。勝てなくても世界のサッカー界からリスペクトされていた。
そうした威厳が、いまや雲散霧消した状態にある。それが今回の屈辱的な敗退劇で、さらに加速した印象だ。しかし、スペインリーグに目を転じれば、バルサの闇は明るみになりにくい。過去５シーズンの成績は１位、１位、２位、３位、２位で、今季も現在レアル・マドリードに３ポイント差の２位につけている。立ち位置に大きな変化はない。
一方でスペインリーグのレベルは落ち込んでいる。UEFAリーグランクでは首位をいくイングランドに、年々ポイントを離される傾向にある。
今季のCLにもそれは如実に表れていて、グループステージを突破したチームは結局、レアル・マドリードのみに終わった。バルサに加えアトレティコ・マドリード、セビージャもグループステージ突破を逃している。スペイン勢がベスト16に１チームしか駒を進めることができなかった過去は、本大会出場チーム数の拡大に伴い、１カ国から複数のチームが出場できるようになった1997‐98シーズン以来、初めてだ。
唯一突破を決めた昨季の覇者レアル・マドリードも、第５節ではライプツィヒに３−２で敗れている。先行きに不安を残す、余裕を感じない敗戦だった。優勝した昨季も、振り返れば決勝トーナメントの試合内容はすべて劣勢で、勝負根性と試合勘を最大の拠りどころに掴んだ優勝と言えた。王者の勝ち方ではなかった。現状ではマンチェスター・シティ、バイエルンに平均的な力では劣ると見る。
この傾向はどこまで続くのか。スペイン勢浮沈のカギを握るのはやはりバルサだと考える。スペインのサッカーをスタイル的にリードしてきたのは、レアル・マドリードではなくバルサである。重い病にかかってしまったバルサに、かつてのカリスマ性が戻る日は訪れるのか。
バイエルンに３点目を被弾したとき、カンプノウのスタンドに観客は半分程度しか残っていなかった。早々に帰路に着いたファンの怒りに期待したい。
