ブルボンのビスケット、配送を鉄道コンテナにする分岐点

　ブルボンは、長距離の製品配送で鉄道の利用を増やしている。最新統計である２０１６年度の鉄道コンテナ使用量は０１年度の約４倍。１２年度比でも１・６２倍だ。トラック輸送で懸念される二酸化炭素（ＣＯ２）の排出削減という環境面はもとより、ドライバー不足の影響を受けない安定した製品輸送に、鉄道が寄与している。大型コンテナの利用も始め、鉄道輸送がより大きな役割を果たそうとしている。

　同社が鉄道コンテナを使い始めたのは、創業から７年後の１９３１年（昭６）と古い。創業者の吉田吉造氏が国鉄に上申し、翌３２年には新潟県柏崎市から東京・秋葉原まで鉄路で輸送。以降、鉄道を積極活用している。

　現在鉄路で運ぶのは、本社の柏崎市から５００キロメートル以上離れている北海道や岡山県以西で売る製品が中心だ。積載量５トントラックの荷台部分とほぼ同じ容量の１２フィートコンテナに、製品の入った段ボールを内包する。製品にはビスケットや米菓などが多く、パッケージにはバーコードもあるため、砕けたり印刷が汚れたりしないように運ばなければならない。

　そこで、決まった重量と体積を保ちながら、コンテナ内のデッドスペースをなくして安全に輸送できるよう開発した社内システムが活躍する。製品の積み方やコンテナ内で衝撃吸収に働く養生材にも工夫を凝らしている。０９年以前はパッケージの印刷が擦れるなどの事故が時折発生していたが「物流事業者などと協議をして改善し、今では発生件数が減り、トラック輸送よりも少ない」と山口寿物流管理課課長代理は胸を張る。

　鉄路で一度に運べる１２フィートコンテナの数は１００基。１０トントラック４０台分に相当する。必要な人員が４０分の１になるほか、ＣＯ２の排出量も１０分の１に減らせる。さらなる大量輸送を進めるべく、１０トントラックと同等の量を詰める３１フィートコンテナの使用も始めた。同コンテナはパレット輸送も可能で、大量輸送と荷役作業の効率化が図れるなどの効果をもたらしている。